灵秀的凤凰古城出了一位奇人，他就是画家黄永玉。他少年时自学版画、雕塑、绘画、文学，皆造诣高深。他博学多识，才情非凡，历经世事风雨，却依然不改天真、顽皮、倔强、幽默的天性，被称为一代“鬼才”。
沈从文先生是他的表叔。沈先生暮年时，黄永玉陪着他一起回到凤凰，坐在老家的院子里，能看得见南华山、喜鹊坡、八角楼和文昌阁小学——他们读书的母校，听得见孩子们琅琅的读书声。他对沈先生说：“三月间桃花开了，下点毛毛雨，白天晚上，远近都有杜鹃叫，哪儿都不想去了——我想邀一些好朋友远远地来看杏花，听杜鹃叫。有点小题大做……”沈先生躺在竹椅上，微闭着双眼，说：“懂得就值得。”说得多好！精神世界的默契和相知是多么难得，他们是听杜鹃鸣，看陌上烟花开遍的一对知己。他们一起吃糍粑，看傩戏，那一次，沈先生听着古老的乡音，忍不住流泪满面。
黄永玉年轻时候迷恋木刻，他创作的《阿诗玛》《春潮》等曾轰动画坛。后来，黄永玉任中国香港《大公报》美术编辑，在美国、意大利、香港举办个人画展，名扬海外。
黄永玉最喜欢画荷花，笔下荷花独树一帜，神韵盎然。在北京郊区的家里，养着三亩荷塘，他的家就取名“万荷堂”。夏日里荷花摇曳，清芬暗盈，他叼一只烟斗，穿着时髦的牛仔裤接待文人墨客，整天乐呵呵的模样，人们称他“老顽童”。他笔下的荷花一反常态，一改文人笔下高洁、清逸出尘的荷花，而是色彩斑斓，充满了蓬勃生机。他最著名的一幅画《猫头鹰》，黑色的猫头鹰，胖胖滚圆的身体，蹲在树枝上，笑容可掬的模样。它睁着一只眼，闭一只眼，酣然淳朴，一派天趣。可是，《猫头鹰》曾被一些人批判，说他用这幅画暗示对当时社会的不满，他成为“黑画事件”被批判的主要对象。而后，他被批斗、监禁。他们全家被迫住进一间狭窄的陋室，房间紧挨着隔壁人家的墙壁，通风和采光极差，白天也要开灯照明。于是，他提笔在墙壁上画了一扇“大窗”，晴空万里，白云朵朵，鲜花盛开，小鸟鸣唱……没有什么比这扇大窗更美的，世界忽然变得清亮起来。即使在寒冷的季节，他的窗外依然阳光明媚，花草缤纷。只有大师永远怀着一颗天真之心，能化解冰霜，埋藏苦难，坚韧地于逆境中保持一种纯净的情怀。
黄永玉有一枚闲章，上面刻着“无法无天”，真是余味悠长。随心而画，不束缚画家的灵魂，自由洒脱，率真随性。无法无天，那是艺术创作的最高境界，那样的作品才有无穷的生命力。
故乡是一个人感情的摇篮，故乡的影响将贯穿一个人的一生；民风淳朴的凤凰，清流潺潺的沱江，养育了一代艺术大师——黄永玉。