①
生不逢时，应是李商隐最适宜的写照。大唐盛世已在公元755年的安史之乱中耗尽了元气，此时的李唐王朝已无法扭转日薄西山的命运。李家不过是这洪流中的一粒泥沙，被裹挟着，江河日下。
虽然生不逢时，李商隐也算得上是没落贵族的余脉。他的祖籍是陇西成纪（今甘肃天水），论谱系，他与大唐开国皇帝李渊同宗，都是汉名将李广、晋凉武昭王之后。只是，这一脉皇室血缘并没有给他的人生带来快乐，反倒徒增了许多孤寂没落的贵族式忧伤。他后来在诗中提起“公先真帝子，我系本王孙”时，没人真当成一回事。
丢开这一层皇室渊源，其实，李商隐的前辈几代并没有怎样显赫过。其祖父和父亲都是县尉之类的小官，虽不曾鲜花着锦、烈火烹油，日子倒也抵得上半个小康。从祖父开始，李家老少渡过汤汤黄河水，举家从怀州河内（今属河南沁阳）迁往两百余里外的荥阳。后来，父亲又赴获嘉县（今属河南新乡）任职。这两次迁移似是预言：李商隐的一生，便始终在路上，迁徙漂泊。
没落是从父亲的去世开始的。李商隐三四岁时，父亲从获嘉县离职，受聘为浙江东、西两道观察使幕僚，年幼的李商隐随父前往浙江居住。江南物候，总是柔软宜人。李商隐的童年应是快乐的，六度春秋寒暑，他被江南多情的烟雨浸润，在父亲慈严并济的呵护中，“五年读经书，七年弄笔砚”，由一枚小小的芽苗长成了一个早熟早慧的小儿郎。
六年的快乐时光很快就过去了，同快乐一并离去的，还有父亲。这一年，父亲病故，客死异乡。李商隐的天一下子坍塌了。
“某年方就傅，家难旋臻……四海无可归之地，九族无可倚之亲……”“年方就傅”本该是随师入学的年纪，八九岁的孩童若放在今天，还在母亲的怀里撒娇，可丧父的李商隐却要举着亡父的引魂幡，和母亲一起把父亲的灵柩运回遥远的故乡荥阳安葬。他是长子，家道的崩殂离乱需要他瘦弱的小肩膀去承担。
李商隐纤细如发的情感从童年便已现端倪，童年的遭际成了他情感婉致多愁的发轫。他将父亲安葬于故乡祖坟后，便成了一个无家可归的流浪人，日日逃亡在幼年失怙的孤寂中。
回到荥阳，李商隐为父守孝三年。“生人穷困，闻见所无”，这三年中，李商隐孤儿寡母的窘迫应是到了无以复加的地步。
好在，他还有堂叔。
②
丧父后最无助的时刻，是堂叔给了李商隐一家最有力的支撑。这种支撑不仅是物质上的接济，更是一种心灵和精神上的温暖照拂。
身处乡野的堂叔是一位学养深厚的隐士。及至李商隐扶柩返乡，更兼李商隐灵心早慧，堂叔便倾其所学，亲自教授他古文和书法，对他寄予厚望。
转眼三年孝满。脱下孝服，生计问题又逼近眉端。为了谋生养家，李商隐离开堂叔，再度举家搬迁。这一次他来到了洛阳，以替人抄书写字、舂谷卖米勉强度日。
东都洛阳是一座繁华之城。每日，李商隐穿行在洛阳街头，见惯了碌碌庸人的醉生梦死，也见惯了底层民间的才子落魄，想想自己的遭遇，何尝不是左思《咏史》诗句所言：“世胄蹑高位，英俊沉下僚？”
年幼经历的磨难和怀才不遇的郁闷，在李商隐日渐成熟的少年心底，已郁结成块垒，不吐不快。终于某一日，李商隐忍不住思如泉涌，于是搦管挥毫，顷刻之间，文辞华美、激扬飞遄的古文《才论》便一气呵成。不几日，又一篇《圣论》精彩收笔。这两篇古文很快在洛阳士大夫们中间争相传颂。
这一年，李商隐16岁。他已是一个英俊少年，一袭青衫，瘦比沈约。《才论》和《圣论》一经流传，李商隐的才名便广为传颂，这份才名有没有给他一家的窘迫生活带来转机不好猜测，但有一点可以肯定，李商隐凭借这一机遇及满腹才华，顺利进入到了上层贵族文艺圈。
喜欢吟风弄月的洛阳城士大夫们顿觉眼前一亮，如此俊朗的文章居然出自一个年仅16岁的少年，并且，这个儒雅俊逸的少年的身世竟如此寒苦，端的是惹人怜爱。
这个消息对于一向惜才并有极高文学造诣的户部尚书令狐楚来说，自然是早有耳闻并心生揽才之意。而对令狐楚的盛名厚德，李商隐更是敬仰已久，早就想以诗文登门拜谒。毋庸置疑，才华横溢的李商隐正式进入了令狐楚的视野。
令狐楚对李商隐可谓恩德备至，不但时时接济李商隐一家生活，还亲自教李商隐写作四六骈文，安排他与令狐家公子们结交优游。
李商隐后来陈述这一段经历时，言辞中仍是意犹未尽的美好回忆：“每水槛花朝，菊亭雪夜，篇什率征于继和，杯觞曲赐其尽欢，委曲款言，绸缪顾遇。”
如果不出意外的话，李商隐应该会在令狐府长久地待下去，好好守住自己好不容易找到的这一方安身立足之地。他心里那个流浪的画面也终于可以按个暂停键了，顺便也开始畅想一下，等以后自己发达了，一定要将堂叔等亲人接过来团聚。
可惜世事多变，唐文宗大和三年（829年）三月，李商隐的堂叔在荥阳病逝。李商隐得知后，痛不欲生，自己勾画好的团圆蓝图也被现实击破。
同年十一月，令狐楚升任天平军节度使，李商隐也被聘为天平军幕府巡官，成为令狐幕府名正言顺的僚属。
③
对于布衣士子李商隐来说，跟着令狐楚这位贵人固然能得到短暂的安定，但他此时17岁的年龄，正有大把的青春好年华，要想实现达则兼济天下的愿望，还得走科举仕进之路，这不仅是为了自己，更是为了完成堂叔的遗愿。
况且，在令狐幕府中，李商隐亲睹了令狐楚之子进士及第的志得意满。令狐公子才情尚不及他，却能一蹴而就，如此看来，科考于他，只不过是远处树梢上一枚橙黄的熟果，他只需悄然走过去，踮起脚尖轻轻一摘。然而，事实远非按照推理中的情节演绎。李商隐因为不肯向考官行卷（应举者在考试前把所作诗文呈给考官，以获得好感），接连考了四次，均以失败告终。
从大和五年到大和九年，李商隐一直在应试与落第间左右飘摇。失去羽翼的鹞鹰，纵有一飞冲天的梦想，也只能把梦暂时嚼碎咽下，在推推搡搡中接受命运一次又一次的嘲弄。
仕途的失意、科考的失败使得李商隐不得不停下脚步看看自己走过的路。在最失意的低谷，他总是希望回到家乡亲人身边去默默倾诉和疗伤，于是，他带着一颗失意孤独的心，回到洛阳家中，先是看望了健在的亲人，又只身来到荥阳给堂叔上坟祭扫。
令狐楚去世后，李商隐又得到了泾原节度使的赏识器重，对方更是将小女儿嫁给了他。没想到，这竟然彻底将他推进了“牛李党争”的政治漩涡，最后断送了他的仕途前程。
他的一生因此蹉跎，才华得不到施展，他就一直在幕府中沉浮，而这看不到终点、也看不到未来的孤寂旅程同样影响着他的诗歌创作。家世的孤苦、仕途的失意使他形成了易于伤感的、内向型的性格与心志。他的天赋才华与这样的性格相结合，使他的感情异常细腻，创作也异常丰富，并将盛唐之后每况愈下的诗歌引领到了一个新的高度。
在他的筆下，原本平淡无奇的事物、景物、生灵，都成了他寄托情感的所在。“嵩云秦树久离居，双鲤迢迢一纸书。”“嵩云”“秦树”这些本来相距甚远的景物在他笔下也成了他表达对现实无奈的所在。时间久了，抑郁成疾，健康问题使他丧失了最后一丝对未来的期盼，他没有跟随自己最后一任幕府领导回京，而是直接回到了老家荥阳。
他需要静静地休养身心。或许，他知道自己大限的日子已经临近。无论如何；他要回到故地。他这一生流浪漂泊，虽没有衣锦还乡，却不能不魂归故里。他的生命生养于斯，最后，他要将自己的肉体和灵魂还给这片土地，这里有他的血脉，有他的亲人，还有他年少时纯真无邪的初心。
大中十二年，46岁的李商隐在故乡荥阳完成了他生命的谢幕。他留下一首又一首诗歌，带着郁郁不得志的遗憾，遁入了时空深处，同时也结束了他漂泊无依的流浪人生。
紧随其后，李唐王朝，气息奄奄，末世即将来临……