1953年，豫剧《穆桂英挂帅》来沪演出。得知马金凤会亲自登台表演，梅兰芳喜出望外，一连买了三场戏票。每当马金凤扮演的穆桂英披挂上台时，他就细心揣摩她的一招一式，以及唱腔、身段和表演，甚至连一个表情也不放过。
最后一场演出结束后，梅兰芳走进后台恭贺马金凤演出成功，同时邀请她去家中做客。此消息传遍了整个豫剧团，师兄师妹无不羡慕万分。有人说：“能去大师家真是三生有幸啊！”还有人说：“去了之后一定要虚心求教！”
第二天下午，马金凤登门拜访。一见面，她便深鞠一躬，嘴里说：“还请梅大师多多指教”。梅兰芳忙扶起她，笑着说：“今天可不是我指教您，而是请您指教我的。”马金凤大吃一惊，心想自己不过在豫剧界稍有名气，而眼前的人则是享誉全国的京剧大师。论舞台经验、唱腔，任何一点都堪称戏曲界的标杆，自己怎么敢班门弄斧呢？想到这里，她一边后退，一边摆摆手道：“实在不敢当。”
梅兰芳见状，诚恳地说：“多年来我一直有个愿望，将豫剧《穆桂英挂帅》改编为京剧。早年间我曾扮演过小穆桂英，但中老年穆桂英还从未尝试过，尤其是她挂帅上阵这个阶段。您演的穆桂英很出色，所以我真心向您請教。”听到这里，马金凤原本惴惴不安的心平静了许多，她不再推让，而是大胆地将自己扮演穆桂英时的心得向梅兰芳一一分享，例如老年妆如何表现，声音、语速怎样把控，服装、道具有什么特点等。
为了塑造好一个角色，梅兰芳撇下身份虚心求教。在他的努力下，京剧《穆桂英挂帅》一经推出便场场爆满，最终成为梅派经典之作。