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“彼得兔”的前世今生

2022-04-24人物

1897年,她向伦敦林奈协会递交了一篇关于真菌繁殖的论文。因为她是女性,科学院的绅士们粗暴地否定了她的理论。当青霉素的发现震惊世界时,官方才意识到当年她在这一领域的原创性。时隔百年后的1997年,林奈协会正式发表声明,为当年简单处理她的论文公开致歉。

她就是英国的波特小姐。当时的她,遇到这令人气愤的否决事件后,果断地放弃了科学,投入到童话创作中。但她的科学精神,没有改变。

如何进入童話创作呢?她想起自己1893年9月写的一封信。那一天,她拿起笔给一个名叫莫尔的5岁小男孩写信。给他写什么好呢?她的眼光落在家里的彼得兔身上。她写道:“亲爱的孩子,我不知道该写些什么,就让我给你讲一讲4只小兔子的故事吧,它们的名字叫弗洛普西、默普西、棉球尾和彼得……”她边写边画,4只栩栩如生、神态各异的小兔子跃然纸上,还有它们的妈妈兔子太太。妈妈出门前叮嘱兔宝宝,千万别去麦格先生的菜园子,因为兔爸爸就是在那儿被捉,最后被做成了兔肉馅饼的。可妈妈刚出门,彼得兔立刻奔向菜园子,开始了冒险行动……这封信写了8页,穿插了16幅小巧而生动的图画。

她根据这封信改编完成了《彼得兔的故事》,出版后成为现代图画书的开山之作。从1902年《彼得兔的故事》到1913年《小猪布朗德》,11年内她出版了20多本绘本童话,财富滚滚而来。与同时代的儿童绘本作家肯尼斯·格雷汉姆、米尔恩不同,波特小姐以科学精确地描绘故事里的动物、植物、花园和树林著称。

波特小姐从小就立志当科学家。在童年时代,她观察兔子怎么跑,怎么睡觉,怎么用嘴巴和爪子,怎么清理自己。她分析它们在攻击与退缩时的骨骼结构和肌肉运动。她笔下的动物,每一个细节都真实而精确——不仅在个性和行为上真实,连解剖学上的构造都完全精确。

她写出的作品非常具有人生实景感。她让动物们互通邮件,小松鼠纳普金给猫头鹰老布朗写信,希望赎回尾巴;牛顿爵士给托米勒乌龟写信,讨论可怜的费雪先生的婚姻前景;迪基·温克尔太太抱怨她有好多衣服要洗,因为小猫汤姆总在煤窑里玩;麦格夫人写信警告彼得兔,自己新买了非常大的馅饼盘子。

彼得兔的爸爸遭遇意外变成馅饼——这便是女科学家的童话笔锋所在。后来,彼得也跑到菜园子里,被麦格先生发现,也差点儿送命。她的插图“虽有变化却最可信”,故事“曲折离奇却实事求是”,对比当下我们过于温情、浪漫的童话书,对儿童的教益不知要高出多少倍。

在危险的真实里,波特小姐却总是保持一种激情。她的“冷静的写实”和“温和的超脱”,成为绘本童书飞翔的双翼。把想象与现实、科学巧妙地融合,是波特小姐卓尔不群的秘诀。

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