1941年他出生于以色列特拉维夫一个乡村，父母都是老实巴交的农民。但他似乎基因变异，打小就让大家觉得脑袋有毛病，他总喜欢胡思乱想，别人习以为常的事物，他却总要刨根究底，就是老师也很多时候难以作答，而老师就格外刁难他，故意出他的洋相，他就成了大家嘲弄的对象。幸好他智力超群，一路过关斩将，求学路上倒是顺畅，1972年就从以色列工学院获得博士学位并留校任教。他特立独行，总是带着怀疑的目光审视着这世界，希望在正常中找出不正常来，生活也就磕磕碰碰，不那么得志。
1982年，41岁的他在美国霍普金斯大学从事研究工作，但依然不改曾经的偏执，敢于坚持和主流迥异的观点。这年4月8日，他首次在电子显微镜中观察到一种“反常理”的现象—当时所观察的铝合金中的原子，是以一种不重复的非周期性对称有序方式排列的，而按照当时的理论，具有此种原子排列方式的固体物质是不存在的。他仿佛发现了新大陆，把这种固体物质命名为“准晶体”。他发现“准晶体”后，耗时几个月，千方百计试图说服他的同事，但一切皆是徒劳，不仅没人听他的解释，反而都以为他是疯子。他还被要求离开当时所在的研究小组。
百般无奈，他只有返回以色列，可照样受到无数的嘲弄，甚至有人指着他的鼻子说：本想疯子去了美国，他们可以安静；没想到疯子还是被遣回，他们的生活又会发疯。他近乎麻木地接受嘲笑，始终不放弃一丝一毫的希望去寻求支持，终于得到一个叫亚瑟的朋友的帮助，准备将“准晶体”的有关研究成果公开发表。
起初，这篇论文频频遭到拒绝，一些编辑甚至说他们不要如此无聊，连起码的“科学常识”都不懂得，却做所谓的研究，耽误编辑的宝贵时间，真是疯子。但在他和亚瑟历尽千辛万苦，直到1984年，论文终于在一家小刊物得以发表，但犹如化学界扔了一枚重磅炸弹，掀起了轩然大波。许多老师选用了他的事例，教育学生不要不学无术，不要胡思乱想，要扎扎实实立足试验，尊重“常识”，才不会闹笑话，才能出成果。一些化学界权威也纷纷站出来，公开质疑他的发现，尤其是著名化学家、两届诺奖得主鲍林更是充满了揶揄：他是在胡言乱语，没有什么准晶体，只有“准科学家”。
“准晶体”一点都没有晶晶发亮照亮他的前程，倒似是黑体一般，把他导向了不归路，而执拗的他，也似乎下定了决心一条路走到黑。近三十年，他和“常识”背道而驰，专注研究“准晶体”，终于渐渐地消除了科学界的质疑，并促使科学家开始重新思考对物质结构的认知。而准晶体材料硬度很高，同时具有一定弹性，不易损伤，使用寿命长，可应用于制造眼外科手术微细针头、刀刃等硬度较高的工具；准晶体材料无黏着力并且导热性较差，其应用范围还包括制造不粘锅具、柴油发动机等，应用前景广阔。这些都极大改善了人类的生活。“准晶体”的发现也成为科学界最伟大的发现之一，也因为挑战“常识”，挑战了当时的权威体系，体现了科学最本质的精神—怀疑。
他就是以色列科学家达尼埃尔·谢赫特曼，因发现准晶体独享2011年诺贝尔化学奖。
古稀之年获大奖，谢赫特曼显得很平静：“科学需要质疑，尤其是任何新事物，也许都难免遭到误解甚至嘲笑，而经受住了嘲笑笑到最后，也就获得了大奖。”