马丁是个出色的大夫，年轻的时候，马丁就靠这份稳定的收入养家糊口。可越来越重的家庭负担使他的生活日渐窘迫。终于有一次，他收下了一位患者家属的钱，为他们安排入院，挤走了另一位病人。
找到这一生财之道的马丁不再拒绝患者的小费，他的医术依照高明，只不过对每个病人的悉心程度与小费的多少直接成正比。
一个雨夜，马丁在睡梦中被电话叫醒。经营着几百家连锁超市的约翰逊先生有点不舒服，请他过去看看。刚放下电话，医院的紧急传召就来了，一个患者病情恶化，需要立即手术。马丁支支吾吾地说自己的神经性头痛犯了，不适宜操手术刀，然后就驾车去了约翰逊的豪宅。他没想到，那个患者因为年轻医师缺乏经验死在了手术台上，而且有人向媒体披露了那晚马丁的去向。
在舆论压力和深深耻辱感中，马丁逃离了纽约到郊区小镇开起诊所。
小镇的日子过得很平静，每天早上都会有一个可爱的小报童来给马丁送报纸。他在报纸上发现了一个有趣的栏目“谁是最受欢迎的人”。镇上每个人都有投票权。提名名单将登在报纸上，一周内得到投票最多的就是当周最受欢迎的人，选出的最受欢迎的人将得到镇里颁发的证书和礼物。
马丁关注着每一周的评选情况，他很羡慕那些平凡的获奖者。
小报童约书亚照常每天送报纸来，他家境贫寒，靠自己的劳动帮妈妈补贴家用，马丁喜欢这个腿脚勤快口齿伶俐的小男孩，常常请他进来喝杯热的牛奶，约书亚也喜欢载着马丁家最小的女孩艾玛一起送报，去结识镇上的其他孩子。
一天早上，约书亚又敲响了马丁家的门，马丁打开门，摸摸他的小脑袋，请他进来和艾玛共进早餐，约书亚摇摇头，指着自己的喉咙用含混的声音说：“抱歉，先生，我不想吃东，这些天嗓子里长出了一个怪东西。”
马丁把约书亚带进诊室，发现约书亚喉咙里面长着一个大脓包。“为什么不来看医生呢？”马丁问。“妈妈说这样的小毛病很快会好，不值得花钱。”约书亚低着头小声回答。
马丁的心被孩子的话重重地撞了一下，穷人也有病痛，医生的职责应该是不分贫富尊卑，只管治病救人呀。他拍拍约书亚的头：“是啊，这个小毛病不花钱也能治好，我帮你把脓包点破，消消毒，上点药就行了。”
约书亚一听要把喉咙里的东西弄破，吓得连连摇头，用手牢牢地捂住嘴巴。马丁想了想，摊开手说：“好吧好吧，不点破也可以，我有一门拿手绝技，用小毛刷一扫，脓包自然就没了，保管不疼。”约书亚将信将疑地点了点头。
没过多久，马丁拿着一把长柄的小毛刷过来。他笑眯眯地端起约书亚的下巴。约书亚看着软而密实的毛刷，一点也不害怕，大大地张开了嘴巴。马丁小心地把刷子伸到约书亚的喉咙口，轻轻地扫了一下。约书亚果然没有感觉到疼痛，只是一低头吐出一股脓水。马丁帮他漱口喷药，把他送出了门。
约书亚走出门的时候，突然回过头眨着大眼睛对马丁说：“您真是我见过的最了不起的大夫！”马丁也曾经在别人那儿得到过这种夸奖，但这一次，他觉得特别欣慰。
第二天早上，约书亚神采飞扬地把当天的报纸递到马丁手上，还做了一个可爱的鬼脸。在浏览过新闻之后，马丁照例把报纸翻到“最受欢迎的人”评选栏目的版面上。他羡慕地看着上面一个一个幸运的名字：林肯，海伦，史密斯……还有，马丁！是的，那是他的名字！他竟然获得了最受欢迎的人的提名，而提名者就是可爱的小报童约书亚！
马丁紧张地打电话去“最受欢迎的人”栏目办公室，问马丁医生获提名的原因。接电话的人热情地回答：“我也不知道具体原因，不过那个孩子在纸条上写着：马丁医生有一把神奇的刷子！”
马丁笑了，他说了给小约书亚看病的事。他说，那不过是一把小粉刷，他把它消毒之后藏了一根针在里面。
电话那边的工作人员笑了，说人人得奖都有一些有趣的理由：有一个面包店老板每天晚上把卖剩下的面包送给无家可归的流浪客；有一个富人虽然开着名牌跑车，却在下雨天会在水洼前主动减速，以免溅到行人……
马丁放下电话，心情变得很好。他突然明白了，你所能获得的最高荣誉，不是金钱的光环，不是权力的柄杖，而是人们对你真诚善良的心的褒奖。
马丁开始花费更多的心血在自己的诊所上，他相信镇上还有很多需要自己的人，他们被疾病缠身，却得不到救助，而医生，承担着治病救人的责任，这是他的光荣！
一年以后，“最受欢迎的人”栏目上再一次出现了马丁的名字，这一次，他得了大奖，这个大奖，让他雪耻。