“关键不在于胜利，他虽然没有取得成绩，但他代表中华民族首次踏入奥运赛场。中国人来了！这一点，意义重大。”上学路上跑出个田径天才
1909年，刘长春生于大连一个贫苦家庭。9岁时，刘长春的母亲去世，父亲在城里做鞋糊口，他则与爷爷住在河口，每天上山放羊。吃穿都很差，更谈不上什么营养，但每天在山上爬上爬下，刘长春从小就锻炼出了强健的体魄。爷爷看他一天天长大，决定送他到城里读书。那时候，刘长春一家住在东关街，学校则在现在的解放广场。
不论是上学还是放学，刘长春每天都是跑去跑回。日子久了，他的速度也练出来了。
小学4年级的时候，刘长春参加了大连市中小学运动会，在百米比赛中以11秒8的成绩一举夺魁。1927年时，他的百米速度提高到了11秒，在大连市已经很有名气了。后来，经人推荐，东北大学邀请刘长春去读预科。刘长春当时已经结婚生子了，家里需要他打工挣钱，养家糊口。不过，刘长春很愿意念书。为了能到东北大学一圆田径梦，他向妻子撒了个谎，说自己要到公主岭去打工。其实他根本没有投亲靠友，而是直接去了沈阳。
中日德对抗赛打败日本人
在东北大学，刘长春的运动成绩突飞猛进。一方面，大学里有那个氛围；另一方面，老师的指导也令他受益匪浅。1929年春天，张学良将军在东北大学召开了一个华北运动会，结果刘长春一举荣获100米、200米和400米三项冠军。这年秋天，张学良又组织了一次中日德田径对抗赛，刘长春在100米、200米比赛中都跑了第二名，把日本选手给打败了。
那次比赛中，刘长春创造了10秒6的百米个人最好成绩。遗憾的是，由于场地和其他环节的问题，这一成绩没有得到承认。更遗憾的是，刘长春本来是可以冲击冠军的。只是由于缺乏比赛经验，快到终点的时候，他回头看了一眼。结果，德国选手冲到了刘长春前面。200米比赛中，情况也很相似，也是德国选手第一，刘长春第二，日本选手第三。尽管如此，能够打败日本人，还是让张学良将军感到非常高兴。他当即决定，每个月给刘长春30块大洋奖学金。
化装出逃，绝不当亡国奴
刘长春的判断是非常正确的。75年后，再谈起父亲当年的决定时，刘鸿图非常感慨，“如果他不是当机立断，马上决定逃离大连，那么他就不可能有机会代表中国参加奥运会！”那一夜，刚好有一名学生来看望刘长春，刘长春与学生换了衣服，带着妻子为他借来的70块大洋，出门直奔大连港。外面已经有日本警察在盯梢了，但他们只盯着衣服，却没盯人。借着夜色，刘长春一口气跑上船，连夜赶到天津，随后又去了北平。
1932年3月，日本果然代表伪“满洲国”发表独立宣言。5月份，日本人控制下的《泰东日报》刊文称，刘长春、于希渭将代表伪“满洲国”，参加洛杉矶奥运会。随后，《朝日新闻》也转载了这条假消息。“这些都是他们背着我父亲搞的。”刘鸿图说：“如果我父亲当时没有离开大连，去参加了奥运会，那么，伪‘满洲国’的国旗就会在奥运会上升起，就会得到国际上的承认。这是个大阴谋！”
发表声明，岂能忘掉祖国！
当时，刘长春已经身在北平，在东北大学继续学习。很多同学看到假报道后跑来找他，骂他是个背叛祖国的坏蛋。刘长春感到很冤屈，刚好北平有一家报社来采访他，他随即发表谈话，表示自己良心尚在，热血尚流，“岂能忘掉祖国，为傀儡政府做牛马！”月底，刘长春赴天津参加比赛时，又在《大公报》上发表声明：“伪报所传，纯属虚构谎言。我是中华民族炎黄子孙，绝不代表伪‘满洲国’出席第十届奥林匹克运动会。”
刘长春的言行无异于给了日本侵略者当头一棒，粉碎了他们的阴谋。当时，大连尚处于日军占领之下，刘长春这样做，是冒了极大风险的。毕竟，他的父亲、妻儿都在大连。“这一点，我父亲从来没有和我们说过。但我想，他发表声明时一定也有这样的想法：我不代表伪‘满洲国’，我代表中国，我要是真的去了奥运会，他们能不能把我的家人都杀掉？在当时那种情况下，这都是有可能的。”刘鸿图说。
恼羞成怒的日本人果然找到了刘长春的父亲，反复要求他劝说刘长春改变主意，回到大连，并许以高官厚禄。无奈之下，刘长春的父亲将家搬到了旅顺，但日本人很快就又找上门来，前前后后共找了3次。刘长春的父亲只好再次搬家，这一次，他举家迁回了河口。
谈起父亲当年的决断时，刘鸿图由衷地佩服，“当时我的两个哥哥都已经出生了，我母亲还怀着孕。我父亲能不想这些问题吗？他做出这个决定，很不容易。而且他很果断，回家的第二天就离开了大连。当时大连还有一个运动员叫于希渭，就是没跑了，让日本人给盯上了。那时候我父亲才23岁，那么年轻，做出这一连串的正确决定，很不容易。”
张学良资助赴美参赛
刘长春发表声明，明确拒绝了日本人后，很多爱国学生向政府提出，中国是否要派运动员赴美参加奥运会？体育界人士向国民党政府做了请示，后者答复说，政府经济拮据，中国运动员幼稚，因此拒绝派运动员赴美。对于国民党政府的这一答复，体育界重要人物不同意，举国民众也不同意。那时候，都快到6月底了。
东北大学体育系主任郝更生致电“中华全国体育协进会”，主席王正廷、董事张伯苓也都认为刘长春应该去。当时，召开全会已经来不及了，二人遂决定，以“中华全国体育协进会”名义派刘长春参加奥运会。不过，经费还是要由刘长春自己筹集。张学良闻听此事后，愤慨地说，这么大的国家，为什么不派运动员参加奥运会？没有钱我出！随即资助8000大洋。
8日在上海上船，在海上颠簸了整整22天，刘长春才抵洛杉矶。来不及恢复，他就参加了百米预赛。前60米比赛中，刘长春一直跑在最前面。但随着体力下降，跑到70米时他已是第二，80米时落至第三。最后，刘长春只拿到了第四名，无缘决赛。200米比赛也是一样，刘长春又是刚开始时领先，到最后被落下，以第四名的成绩再次与决赛无缘。
刘鸿图介绍说，在当时那个年代，他父亲的成绩至少是世界前十名。但在海上漂泊了22天，体能消耗特别大。到了洛杉矶后，又来不及倒时差，成绩难免会受到很大影响。失利后，他父亲的心情也比较沉重，感觉辜负了全国人民的重托。
重要的是战斗
尽管如此，刘长春代表中国首次参加奥运会，这在中国体育史和中国奥运史上也都占有非常重要的位置。“像顾拜旦所说的那样，对人生而言，重要的绝不是凯旋，而是战斗，他战斗了，他就胜利。而且在那种时代，国破家亡的时代，他一个人代表中华民族，去参与了这项活动，这是符合奥林匹克精神的。”刘鸿图说：“关键不在于胜利，他虽然没有取得成绩，但他代表中华民族首次踏入奥运赛场。中国人来了！这一点，意义重大。现在，我们国家正在进行现代化建设，我们每一个人都应该发扬他的这种精神，要勇于参与到世界经济竞争中去！”