2005年10月24日晚，美国黑人民权运动之母——92岁高龄的罗莎·帕克斯女士在底特律的家中安详辞世。50年前，帕克斯只是一个普普通通的黑人女裁缝，但这个“小人物”以她不同于他人的行为改变了历史，正如密西根民主党人康叶斯说只有少数人能以他们的行为改变历史，而帕克斯是其中的一个。因为她有勇气为自己的信念、面对屈辱说出了别人都没有敢说的“不”。
这场对话发生在1955年，地点在美国阿拉巴马州蒙哥马利市的一辆公共汽车上。当时帕克斯只有42岁，她与另外三位黑人同伴一起下班回家，车上很挤，汽车司机要求她与另外三位同伴让座，没有人动；后来一位白人乘客要求她们让座，她的三个同伴让了，但她还是继续坐着。然后上来了一位警察，在简单对话后将其逮捕。当时，整个美国南方在公共汽车、饭店等公共场合仍实行种族隔离制度。按规定，在公共汽车上黑人必须要给白人让座。当司机要帕克斯让座时她说“不”；当有人要逮捕她时，她说“你可以这么做”。
帕克斯被捕事件意外地造成了美国历史上一场惊天动地的人权运动。帕克斯被捕后，很快被一位黑人领袖保释了出来。第二天，当地黑人领袖召开会议，在了解到蒙哥马利市的公共汽车公司严重依赖黑人乘客之后，他们决定从12月5日开始抵制所有的公共汽车。发生在1955年冬天的这一事件也让一个叫做马丁·路德·金的26岁的黑人牧师成为人权领袖。他领导人们开始了长达381天的抵制公共汽车行动。在这场运动中，蒙哥马利市5万黑人团结一致，宁愿步行、搭便车、骑自行车甚至骑驴出行，就是不坐公共汽车。经过努力，1956年11月13日，美国最高法院最终裁定蒙哥马利市的种族隔离作法违反宪法，这场席卷全国的抵制运动终于获得胜利。
马丁·路德·金在他1958年的一本书里写道：帕克斯被逮捕是事件的催化剂而不是直接的原因。事件的原因深藏于长期以来不公正的司法中。
1963年，马丁·路德·金在华盛顿，发表了他最出名的演讲《我有一个梦想》。当年有25万多人在场聆听了演讲并进行了电视转播。那次的游行是为了争取工作和权利，时间则是在种族关系紧张的年代。帕克斯和马丁·路德·金的事迹鼓舞了其他地区，使得民权运动迅速蔓延。在1964年，美国政府通过了著名的《民权法案》，取消了公共场所的种族隔离政策。
1996年，帕克斯被克林顿授予“总统自由勋章”，以奖励她为美国人民的生活所做出的杰出贡献；1999年，美国国会议员、民权领袖及各界代表近千人齐集国会山，将代表美国公民最高荣誉的“国会金质奖章”授予帕克斯，大家一致称帕克斯为“美国自由精神的典范”。
布什总统把她描述成“20世纪一位鼓舞人心的妇女，她把一些特殊的东西带进了美国的历史”。是什么样的精神呢？底特律黑人市长基尔帕特里克在得知帕克斯逝世后说：“帕克斯女士通过坐着的方式‘站’了起来，因为她，我才能站在这里。”
“没有想象，人会衰竭，没有勇气和激励，自由与和平的梦想会枯死。”帕克斯是一位“如此宁静、如此清澈”的弱女子，但即使到了晚年，她仍有坚定的信念：“只要还存在失业、战争、犯罪和人与人的矛盾，我们就还有很多事情要做，它需要我们一起奋斗。”是的，50年过去了，帕克斯的梦想还远远没有完成，林肯纪念堂的台阶上，马丁·路德·金《我有一个梦想》的声音仍然在呼唤：“朋友们，今天我要对你们说，尽管眼下困难重重，但我依然怀有一个梦。这个梦深深植根于美国梦之中。我梦想有一天，这个国家将会奋起，实现其立国信条的真谛：我们认为有些真理不言而喻：人人生而平等。