相貌知人
陈平，汉初丞相，阳武县户牖乡人。
陈平少时家贫，好读书，与他的大哥一同生活，他大哥在家耕田，让陈平出外游学。他大嫂对其只吃不干很生气，为此陈平的大哥还休掉了妻子。
陈平长大成人后，富裕人家没有人肯把闺女嫁给他，陈平又不愿意娶穷人家的闺女，所以迟迟娶不到老婆。
当时户牖乡有个富人叫张负，他的孙女曾五次嫁人，但五次都死了丈夫，于是再没有人再敢娶她。不过陈平不怕，很想得到她。正巧这时候户牖乡有人办丧事，陈平过去帮忙，张负在办丧事的人家见到了陈平，他见陈平相貌不凡，对陈平特别看重，他叫陈平带他到家里看看，发现陈平住在一条靠近城墙的穷巷子里面，门是用一张破席子做的。
回家后，张负对儿子张仲说：“吾欲以女孙予陈平。”张仲说：“平贫不事事，一县中尽笑其所为，独奈何予女乎？”张负说：“人固有好美如陈平而长贫贱者乎？”最后还是坚持把孙女嫁给陈平，而且给陈平一笔钱，让他准备聘礼和办酒席。
性格知人
陈平初出道时，先是追随魏王，他给魏王出过很多主意，但魏王听不进去，加上有人说陈平的坏话，陈平便找个机会投奔了项羽。
项羽东归彭城自称西楚霸王后，陈平奉命讨伐背叛项羽的殷王司马卬，取得胜利，项羽大喜，拜陈平为都尉，赏黄金二十镒。后来司马卬又被刘邦降服，项羽大怒，要处罚陈平等人，陈平怕被杀，于是把项羽封赏给自己的黄金和都尉印包好，派人送还给项羽，投奔刘邦。
刘邦知道陈平是个难得的人才，对他非常信任。
陈平也如鱼得水，“凡六出奇计”，辅佐刘邦打败项羽。汉朝建国后，他又解决了许多非常复杂的问题，被刘邦封为曲逆侯。刘邦临终前，吕后问萧何死后谁可担任丞相，刘邦说首选是曹参，其次是王陵和陈平。他说：“陈平智有余，然难独任。”曹参死后，吕后任命王陵为右丞相，任命陈平为左丞相，王陵因不同意吕后封吕家的亲戚为王，被罢免丞相职务，吕后升陈平为右丞相。
陈平知道吕后虽把执政大权交给自己，但仍有戒备心，于是不理朝政，整天饮酒作乐，使吕后对他放松了警惕。吕后死，诸吕欲作乱，陈平与周勃等人夺其兵权，一举铲除诸吕，稳定了汉家江山。
行为知人
陈平在青少年时期已开始学习“黄帝、老子之术”，有远大的志向。他所在的里巷每当社日祭完土地神之后，总是由陈平来分配祭肉，他每次都分得很公平，所有人都没意见。父老们说：“善，陈孺子之为宰！”陈平说：“嗟乎！使平得宰天下，亦如是肉矣！”
后来，在铲除诸吕的行动中，陈平和太尉周勃都立了大功，陈平认为周勃比自己功劳大，便要求把右丞相之职让给周勃，汉文帝那时刚继位，不知道周勃只是将才而非相才，便任命周勃为右丞相，任命陈平为左丞相。
没多久，汉文帝对国家大事越来越熟悉，有一次在朝上他问周勃：“天下一岁决狱几何？”
周勃惶恐地说：“不知。”
汉文帝又问：“天下一岁钱谷出入几何？”
周勃又说不知道，因自愧不能回答皇帝的问题，汗流浃背。于是汉文帝问陈平。陈平说：“有主者。”
汉文帝问：“主者谓谁？”陈平说：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”汉文帝说：“苟各有主者，而君所主者何事也？”陈平说：“主臣！宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职耳。”汉文帝听罢点头称善。
周勃见陈平对答如流，觉得自己很没面子，退朝后责怪陈平说：“君独不素教我对！”陈平笑着说：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”周勃这才知道自己的才能比陈平差远了，不久，便称病辞了右丞相的职务，从此丞相的职务便由陈平一个人独当了。