鲁迅先生曾在一篇文章里讲过这样一个富有寓意的故事：“一户人家生了一个男孩，全家高兴透顶了。满月的时候，抱出来给客人看——大概自然是想得到一点好兆头。一个说：‘这孩子将来要发财的。’他于是得到一番感谢。一个说：‘这孩子将来要做官的。’他于是收回几句恭维。一个说：‘这孩子将来是要死的。’他于是得到一顿大家合力的痛打。”
生命从诞生之初便不停地奔向死亡的终点，在哲学家那里，它成为“向死而生”的人生观；而对大部分凡俗之辈来说，谈死乃至碰见办丧事的人家，都是一件晦气的事情，于是便有了说真话者的被打。
“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游！为乐当及时，何能待来兹？”自古以来，在有限的生命观背景下，大部分人及时攫取，及时行乐，常听说“死了拉倒”“死了算”，所有的生命规划、生活追求，都是以死亡为截止日期，这张生命的支票在心脏停跳的那一刻便宣告了“过期作废”。
也有一少部分所谓有思想的人，不甘于死的幻灭，力图有所作为，企图超越现实，却因为智慧的不足或因缘的不具，最终碰壁、绝望。又有极少数人，能在有限的人生中找到无限的生命价值，在所有意义都会随死亡而逝的生命洪流中发现一叶永恒的扁舟，以此承载理想、救度心灵——“道德”和“信仰”，便是镌刻在这些人精神坐标上的铭言。
孔子说，“不知生，焉知死？”于是有人推论，孔子乃至所有的中国人都没有关注死亡的习惯，中国是一个过度现实的民族。然而，我们有没有真正理解圣人的原意？探讨死亡是为了彰显活着的意义，一个不了解生活、不认识生命的人，死与活又有多大的区别？用佛法的眼光看生命，人生的时空背景不再是偶然而生、戛然而止的荒凉戏剧，而是绵延不绝、生生不息的创造过程。每一天，都是发挥创造力的一天；每一生，都是尽情彰显生命潜能的自我发现过程。
生命的意义不在于追求和拥有外在的目标，反过来说，当外在目标丧失的时候，也并不代表我们生命本身的分崩离析。人生的价值在于觉悟，只有觉悟的人生才能彰显生命潜藏的奥秘。死亡不是生命的结局，而是无限生命中的一个小小瞬间；死亡更不是生命的答案，它是推动我们继续前行、探索生命真相的旅行驿站。真实而完整的人生便是包含了生与死的不息过程，在圣者、佛菩萨的眼中，生与死等量齐观，无限的生死只落实到当下一念间——觉与迷，才是真正的生与死。
禅者以一念不觉为死人，大乘菩萨以一念忘失菩提心为堕落，即使一般凡夫，也在用自己的一念造就着天堂和地狱。