培根说：“没有友谊，这个世界不过是一片荒野。”曾国藩说：“一生成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。”可见，交友是必须的。但交友更须谨慎，因为事关人生成败。朋友有多种，最可交之友，当是益友、诤友、素友、信友、死友。
益友是上品，即对自己的思想、工作、学习、发展有益处的朋友。《晏子春秋•杂篇》说：“圣贤之君，皆有益友。”益友是在真心帮助我们，水平高者可与良师并列，让我们受益无穷；能力不济的也会尽力而为，真心为朋友好，无论如何绝不会坏我们的事，更不会背后捅刀子。昔时，齐国管仲、鲍叔牙为友，鲍叔牙自知才智不高，举荐管仲为相，位在己上。两人同心辅政，始终如一。管仲感慨：吾少穷困时，尝与鲍叔贾，分财多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而大穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾尝三仕，三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三北，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍叔也！
诤友是珍品，即能够直言规劝，勇于当面指出缺点错误，敢于为“头脑发热”的朋友“泼冷水”的人。陈毅元帅有诗云：“难得是诤友，当面敢批评。”齐威王引邹忌为诤友，李世民视魏征为诤友，毛泽东也把敢于直陈得失的黄炎培、仇鳌等民主人士称为诤友。诤友之所以可贵，就在于他们能以高度负责的态度，坦诚相见，对朋友的缺点、错误绝不粉饰，敢于力陈其弊，促其改之。古人说：“砥砺岂必多，一璧胜万珉。”意为交友不在多，贵在交诤友。如果能结识几个诤友，人生之途就会少走弯路，多出成果，远离失误，走向成功。
素友是妙品，即情趣相投、没有任何功利目的的朋友。就因为有共同语言、爱好，大家走到一起来了，“君子之交淡如水”，他可能缺乏两肋插刀的刚勇，没有力挽狂澜的魄力，给你帮不上什么忙，也不常和你觥筹交错，却和你心底相通，有苦恼可找他倾诉，有快乐可与他共享。就像鲁迅与瞿秋白，交往次数并不多，却心心相印，惺惺相惜，鲁迅说他同瞿秋白的友情是“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之”。李白与杜甫，伯牙与钟子期，邓稼先与杨振宁，都是难得的素友。
信友是精品，即所谓一诺千金、值得信赖的朋友。你可放心地把钱借给他，而不担心他赖账，如有变故，砸锅卖铁也会还你。你可把妻儿托付给他，他会像对待自己亲人一样。嵇康被害前，对儿子说，只要你山涛伯伯在，你们就不必有饥寒之忧。果然，山涛担起养活嵇康家人的担子，善始善终。你可记住他多年前的承诺，他一定会践约不爽。西汉人巨卿与元伯为友，并游太学。分手时，巨卿对元伯说：“两年后的今天，我到你家去拜会令堂。”时间到了，元伯杀鸡沽酒，母曰：“两年之别，千里结言，你何相信其诺？”曰：“巨卿信士，必不乖违。”至期果到。巨卿升堂拜饮，尽欢而别。
死友是极品，即“刎颈之交”，生死与共，肝胆相照。这种朋友少如凤毛麟角，如果万一碰上一个，千万不要错过，那可是你一生的福分。其信条是士为知己者死，重友情，轻生死，义薄云天，慷慨悲歌。春秋时，羊角哀与左伯桃为友，同赴楚求仕，值雨雪粮少，伯桃遂主动让衣食与哀，自己入树洞中死。羊角哀忍痛独行仕楚，显名当世，打开树洞发伯桃尸厚葬之，并不愿独享富贵，在伯桃墓前自杀。《刺秦》里的荆轲与高渐离，《赵氏孤儿》里的程婴与公孙杵臼，均为死友中之翘楚，高风亮节，名垂千古。
友交五品，终身受益，诚如宋人许斐在《戒世人》中云：“与邪佞人交，如墨入雪池，虽化为水，其色愈污；与君子交，如炭入薰炉，虽化为灰，其香不灭。”