余秋雨先生在《借我一生》中，写到一个叫越英的人。越英是个没娘的孩子，自从父亲被匪首陈金木枪杀后，他就成了孤儿。两个年长的本家凑钱送他去拜一位山林武师学艺，目的是为父报仇。
没想到几年后乡间剿匪，陈金木被击毙。这消息传出的第二天，越英就回来了，但他并不兴奋，两个老汉看出了他的心思：仇是报了，但不是他报的。他想用学得的本领去擒杀陈金木的把兄弟——另一支土匪的首领王央央。谁料不久王央央也被抓了。越英一下变得无所事事，于是堕落了。
像越英这样失去人生目标而自暴自弃的人，并不罕见。纽约有一位年轻的警察，在一次追捕行动中被歹徒用冲锋枪射中左眼和右腿膝盖，成为一个又跛又瞎的残疾人。一位记者问他：“你以后将如何面对所遭受的厄运呢？”这位警察说：“歹徒还没有被抓获，我要亲手抓住他！”从那以后，他几乎跑遍了整个美国，有一次为了一个微不足道的线索，还一个人自费乘飞机去了欧洲。许多年后，那个歹徒终于被抓获了，那位警察在抓捕中起了非常关键的作用，他成了英雄。然而令人意想不到的是，这之后不久，他割腕自杀了。他在遗书中写道：“这些年来，让我活下来的信念就是抓住凶手……现在，伤害我的凶手被判刑了，我的仇恨被化解，生存的信念也随之消失了。”
在伦敦，有一位名叫斯尔曼的青年，他的一条腿患上了慢性肌肉萎缩症，走起路来很困难，可他凭着坚强的毅力和信念，19岁时登上了世界最高峰珠穆朗玛峰，21岁时登上了阿尔卑斯山，22岁时登上了乞力马扎罗山，28岁前登上了世界上所有著名的高山……然而，就在28岁这年，他自杀了。
有记者了解到，在他11岁时，他的父母在攀登乞力马扎罗山时遭遇雪崩双双遇难。父母临行前，留给年幼的斯尔曼一份遗嘱，希望他能像父母一样，一座接一座地登上世界著名的高山。斯尔曼把父母的遗嘱作为他人生奋斗的目标，当他全部实现这些目标时，就感到前所未有的绝望，他在遗言里说：“当我攀登了那些高山之后，功成名就的我就感到无事可做了，我没有了新的目标……”
没有了新的目标，人生也就失去了意义。我们活着，要为实现人生的目标而努力，当目标实现之后，还要善于树立新的目标。不断地实现目标，又不断地提升目标、更新目标，才会有充实的人生、有意义的人生，否则连活下去的勇气都可能丧失。