有媒体报道，29岁的英国经济学专业的毕业生马克·波义尔，最近突发奇想，准备找一份能直接提供食物而不是工资的工作，在未来的一年，一分钱也不花。我们姑且称之为“用劳动换食品”计划吧。
这个计划是否可行呢？马克说：食物来自自然。你的苹果树并不需要巴克莱银行卡或者Visa。在未来一年，他准备住在一个从网络跳蚤市场交换来的大篷车里，那里有配套的木材和太阳能供热，他可能会和鸟儿一样生活在树林里，冷了就砍柴取暖。他认为，这是更接近自然的生活方式，虽然有时会很艰难，但他乐在其中，他就是想过一种非常非常简单的生活。不过，马克解释说，他这么做的目的，并不是鼓励大家都不要用钱去消费，而是要让人们想一下自己的消费是否是必要的。
马克的选择让我想起了美国作家梭罗。1845年春天，28岁的梭罗带着一柄斧头，来到老家康科德城的瓦尔登湖畔，建起一座木屋，在那里进行了两年多的湖畔生活实验，以证明自己每年只需工作六周，就可换得全年的生活所需，其余的三百多天则可以自由地阅读、思考、写作，把文明的繁琐尽数剥去。他写道，“我的实验显示：如果一个人信心充分地朝他的梦想走去，并且努力地照他想象中的方式过活，便能达成他的目标……他的内心和周围会建立起新的、更有普遍性、更不局限的法则；或者旧的法则会增益开阔，使他置身于生命的更高的秩序里。他的生活愈简化，宇宙的定律就愈变得单纯，于是孤独不复是孤独、贫困不复是贫困、柔弱也不复是柔弱。”这位早年毕业于哈佛大学的自由撰稿人在湖畔与禽兽为邻，与寂寞为友，与春天共眠，与严寒抗争；他津津有味地看蚂蚁打架，畅然会神地倾听天籁，饶有兴趣地探测湖底的形态，认认真真地记录湖水的结冰开冻……最终写下了寂寞、恬静、智慧的《瓦尔登湖》。梭罗通过这部书告诉我们，财富大多只是身外之物，是对个人自由的一种拖累与妨碍，欲保留自由之身，就应该最大限度地远离物质诱惑。他说：“多余的财富只能够买多余的东西，人的灵魂必需的东西，是不需要花钱买的。”
人们常说：“家财万贯，一日不过三餐；广厦万间，夜眠不过七尺。”可是现实生活中的芸芸众生，哪个不是食不厌精，脍不厌细，哪个不是有了两居想三居，有了三居想别墅，哪个不是为了职称、为了官位而你争我夺，互不相让？你看那些家藏一两千万现金的贪官，一朝东窗事发，无不悔青了肠子，意识到做一个普通人是多么简单多么自由多么快乐，可是你让他重新活过一回，他还是会照贪不误，就像那火中取栗的猴子一样，明知会烧伤爪子，还是忍不住要去拿。这就是欲壑难填的道理吧。
人有欲望是正常的，但一定要节欲，或者把欲望转移到精神性的东西上去——比如智慧、真理、慈善等等。一般人进商场，看到琳琅满目的商品，不是叹惜自己挣钱太少就是羡慕别人赚钱太多，总之是心里不爽，可是当年苏格拉底在逛完雅典的市场之后，却说：“原来我不需要的东西这么多啊。”这是哲学家的眼光，他可以视金钱如粪土，视物质为身外之物，然而他对真理的追求是多么狂热啊，并最终为此奉献出了生命。生活中的苏格拉底，据说一直过着艰苦的生活，无论严寒酷暑，都穿着一件普通的单衣，经常不穿鞋，吃饭也不讲究。对于常人来说，要做到这样的放浪形骸恐怕不容易，但至少可以调整一下自己的心态，明白我们真正需要的可能不是花天酒地，不是豪车洋房，不是妻妾成群，不是人前人后显摆的名牌服装、文凭官位；我们真正需要的可能就是陪父母吃一顿团圆饭，与儿女做一次推心置腹的交谈，为乞讨者递过去一元钱，对街上偶遇的民工微微一笑，关上电视，静静地看一会儿书……
还是苏格拉底说：“我们的需要越少，我们越近似神。”神，咱们就让给苏格拉底做吧，我们就减少物欲，做真正的人吧。