乔治亚州的玛莎·贝瑞校长为了扩建学校，千方百计找到汽车大王福特募集款项。由于初次见面，福特对贝瑞及其学校都不甚了解，担心自己的捐款得不到善用，所以当场拒绝了。但贝瑞依旧不肯离开，无奈之下，福特从口袋里摸出10美分的硬币，权作一笔象征性的善款，好赶紧把贝瑞打发走。贝瑞尽管很失望，但依旧按照规定开出10美分收据交给福特，感谢之后离开了。
回到学校，贝瑞用福特的10美分硬币买了一包花生种子，种在校园的空地上，还特地立了一面“福特花生园”的牌子。经过师生们精耕细作，“福特花生园”里的花生长势不错。
就在花生成熟收获前夕，贝瑞再次回访福特，邀请他到学校实地参观“10美分善款”回报，福特饶有兴趣地同意了。
在贝瑞中学，福特看到了师生们正热火朝天地收获花生。贝瑞校长把自己买种子，师生共同精耕细作的过程一五一十讲了出来，然后捧起一把花生请福特品尝。
福特刚开始是惊讶，后来是敬佩，最后是沉默。他掏出支票本，在上面郑重签下600万美元和自己的名字。
一开始，福特的“吝啬”绝不是多余的，因为轻易得来的财富很难让受施者感受到其背后的辛苦与智慧；而我们赞赏的，则是贝瑞对10美分资助的尊重，以及她带领师生撒播下种子，最终赢得他人敬佩与支持的行为。因为慈善不但需要善款，更需要智慧。