微软公司要从基层提拔一名项目总监，汤姆、杰克和约翰入围，三个人都非常优秀，董事会难下定论。最后，比尔·盖茨亲自面试。
盖茨坐在三个人对面，中间隔着一张桌子，桌上放着三个盛着纯净水的纸杯。盖茨说：“利用你们面前的这杯水做一件事情，并说出你们的理由。”
汤姆想了想，说：“我把这杯水倒在地板上，然后观察水的扩散效果，并利用这个效果开发一个电脑屏保软件。”盖茨微笑着点头。
杰克说：“我还是觉得应该把水电解，制取出氢和氧，然后将氢和氧分别用于高能硬件研发，进而推动软件升级革命。”盖茨还是微笑。
轮到约翰了，他不假思索地端起那杯水一饮而尽，然后说：“对不起，我渴了。”比尔·盖茨看了一眼约翰，然后让三个人全都回去了。
几天之后，盖茨提拔约翰为项目总监。董事会成员全都不解，说汤姆和杰克都利用一杯水展示了他们的才华，而约翰什么也没做，为什么要提拔他呢？盖茨笑着说：“汤姆和杰克是利用一杯水展示了他们的才华，但他们只能在基层任职，不适合做高层领导，因为他们的思绪只局限在点上，只局限在研究和开发上，没有宏观掌控的能力。约翰虽然什么也没说，但他已经把那杯水用到了妙处。一个项目总监需要做的，就是要看他的下属开发的项目是否实用，是否可解燃眉之急，是否满足大众的需求。他喝掉了那杯水，就已经回答了这个问题。因为一个高层领导无须去考虑一些复杂的细节问题，只需要抓住问题的本质，作出行与不行的判断就可以了。”
约翰上任之后，公司的项目开发果然出现了一个又一个奇迹，董事会成员无不钦佩盖茨的慧眼识人。