滟滪堆，俗称燕窝石，是位于白帝城下瞿塘峡口一块庞然巨石。它兀立江心，喧豗震掉，险悍崔嵬，曾使许多过往商旅船船翻人亡，商家船工对它望而生畏，甚至恨之入骨。民谣说：“滟滪大如象，瞿塘不可上。滟滪大如牛，瞿塘不可留。滟滪大如马，瞿塘不可下。滟滪大如袱，瞿塘不可触。滟滪大如龟，瞿塘不可窥。滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝。”就是这种心理的反应。
人人都以滟滪堆为作恶的巨兽，然而，苏东坡却认为它是力挽狂澜的中流砥柱。他在《滟滪堆赋·序》中说：“世以瞿塘峡口滟滪堆为天下之至险，凡覆舟者，皆归咎于此石。以余观之，盖有功于斯人者。”
非但无咎，实则有功，原因何在？他在《赋》中解释道：“蜀江远来兮，浩漫漫之平沙。行千里而未尝龃龉兮，其意骄逞而不可摧。忽峡口之逼窄兮，纳万顷于一杯……毕至于其下兮，城坚而不可取。矢尽剑折兮，迤逦循城而东去。于是滔滔汩汩，相与入峡，安行而不敢怒。”
蜀江之水，滔滔而下，骄不可摧，中间若无阻截，冲向瞿塘峡口，结果将更惨烈。在江水骄横之际，滟滪堆横亘中流，阻挡了水势，使之锐气尽消，恣肆之水才有了平缓从容之态，于是，猛兽成了驯兽，恶水复归平静，悠悠东去。
人生亦是如此，太顺便会得意，得意便易忘形，受些磨难、遇些挫折，看得失的心态就会豁达平和的多。所以，苏东坡说：“物固有以安而生变兮，亦有以用危而求安。”从人人痛恨咒骂的滟滪堆，感悟出“用危而求安”的人生哲理，发人之所未发，可谓出“新”制胜。