半面墙尽显人情世故。
北大秘书长郑天挺特别善于处事。一次，校长蒋梦麟的夫人与邻居周炳琳闹矛盾，双方个性都很强，冲突激烈到双方都要求郑天挺在两家之间筑一高墙，互相隔绝，永不来往。郑多次劝解无效，最后同意筑墙，但只筑了一半，任凭双方如何施压，郑天挺说什么也不肯把墙砌高。结果，不到半个月，双方都羞愧难当，要求郑秘书长把这道矮墙拆了。
郑天挺的做事策略赢得史学家何炳棣的激赏，他说：“只有郑先生才具有儒、道两家智慧的结晶。”
恰恰是只筑了一半的墙，象征了两家关系的畸形，强烈地暗示双方筑墙行为多么荒唐。
后来，何炳棣在胡适的寓所做客六天，六天的朝夕相处，何炳棣获益良多。一天早上，有位来客递名片求见，胡适看名片时流露出对此人的不满，但略一思索，他还是决定见客。当客人进客厅时，胡适朗声说道：“这好几个月都没听到你的动静，你是不是又在搞什么新把戏？”说完，两人同时笑起来。这件事使何炳棣很有感触，他后来回忆说：“可以想见，这才是胡先生不可及之处：对人怀疑要留余步；尽量不给人看一张生气的脸。”
见识了这样的涵养和气度，何炳棣在以后的生活中尽力完善自己。