俄罗斯列宁格勒米奇尼科夫学校每年都要举行一次演讲比赛，以发现并培养一些口才出众的孩子。
这一年，演讲比赛的日期定在12月25日。恰巧，俄罗斯著名的女诗人阿赫玛托娃·安娜·安德烈耶夫娜正在列宁格勒参加一场文学活动。为了提升这次比赛的人气，学校特意邀请阿赫玛托娃担任评委。
演讲开始后，小选手们一个个激情饱满，神采飞扬，赢得了观众们的阵阵掌声。轮到最后一位小选手上台，他叫布罗茨基，是一名五年级的学生。本来，他不是班级推荐的选手，但是他找到校长，哀求让他参加比赛。校长拗不过他，就答应让他最后一个上场。
“大家好，我……我叫布罗茨基……”显然，从未登过台的他太紧张，一开口就结结巴巴，下面的观众笑成一团。观众的笑声彻底打乱了他的演讲节奏，他接下来的每一句话都讲得那么吃力，似乎是从脑子里一个字一个字挤出来的。
布罗茨基好不容易完成了演讲。当他说完“谢谢”后，眼睛望着台下的观众，期望得到他们的掌声。可是，他失望了，观众们没有给他掌声，因为主持人宣布，他是本次比赛的最后一名。他这样失败的表演，谁会给他掌声呢？
小布罗茨基低着头站在台上，失望，沮丧，羞愧。这时，在寂静的会场里，突然响起了掌声，听得出，那掌声是一个人发出的。小布罗茨基抬起头，看到评委阿赫玛托娃一边鼓掌，一边在对他微笑。当小布罗茨基下台走过评委席时，阿赫玛托娃说了一句话：“你虽然是最后一名，但同样应该赢得掌声。”小布罗茨基鼻子一酸，落下了眼泪。
令很多人没有想到的是，40年后，这个演讲比赛最后一名的小男孩约瑟夫·布罗茨基，却斩获了1987年的诺贝尔文学奖，并成为诺奖历史上最年轻的文学奖获得者。
从当年演讲比赛的最后一名到成为世界文坛的翘楚，用约瑟夫·布罗茨基自己的话说就是：“40年前阿赫玛托娃老师的掌声，让我认识到自己很重要，只要足够努力，也可以从最后一名走到前列。”
是的，每个人都需要掌声，当然也包括赛场上的最后一名。