1981年，美国普利策小说奖颁给了《笨蛋联盟》的作者约翰·肯尼迪·图尔。消息传出后，人们纷纷前来祝贺，图尔的母亲却再也控制不住自己的情绪，向人们讲述了这部作品背后的故事。
那是12年前，图尔耗尽心血写成了首部长篇小说《笨蛋联盟》。他对作品非常满意，可在出版商那里，却屡屡被拒绝。图尔失望至极，最终在一个雨夜用子弹结束了自己32岁的生命。他留下遗言：“我对作品和人生都彻底绝望了，像我这样再没希望的人，惟有用死来摆脱。”
得知儿子的噩耗，母亲悲痛欲绝。可想到儿子生前的心愿未了，她很快擦干眼泪，带上书稿又一次次敲响了出版社的大门。同样遭到拒绝和嘲讽后，她又把书稿寄给了多位文学界的大家。终于，在图尔去世10年后，他的作品引起了著名小说家沃西·珀西的关注，并把它推荐给一家出版社。结果，书一上市，就受到读者追捧，最终赢得了美国文学界的大奖。
讲完往事，年迈的母亲感叹：“得奖本该是好事，可惜图尔再也看不到了。人生难免遭遇失败，但只要理想和信念还在，成功就不怕晚10年。”人的一生，只要不选择逃避、绝望，失败就有逆转的机会。