一位心理学教授带着学生就人们对金钱的欲望进行调查。一天，他们来到街上，正好看到向过往的行人要钱的乞丐，就确定他为调查对象。说明来意，讲清报酬后，他们对乞丐提出明确要求：对提出的问题要实事求是地回答，心里怎么想的，嘴上就怎么答，如果我们断定是说假话，将酌情从报酬中扣除。乞丐满口应承。
教授问的第一个问题是：如果你现在有10元钱，你最想干的是什么？乞丐立即回答：“我先跑到熟食店买一只烧鸡，两瓶啤酒，找个僻静的墙根，吃个美喝个够，再晒着太阳睡上一觉。”
如果现在你有100元呢？乞丐答道：“买上两只烧鸡，三瓶啤酒，把在地铁口要钱的老伴儿叫上，好好地吃上一顿，然后找个招待所，痛痛快快地洗个澡，再美美睡上一觉。”如果现在你有1000元呢？乞丐一愣，接着很难为情地答：“可我从小到现在从来没有过1000元呢。”教授很严肃地说：“现在是假如，让你说的是假如。”“那我先要买上一身很好的衣裳，像你们一样体体面面地走在大街上，四处逛逛，看看风景，再不睡在街头了，让联防、公安问来问去，连个好觉也睡不上。”乞丐很心酸地回答。
如果现在你有10000元呢？乞丐立即来了精神，头一昂高兴地回答：“我立马回老家，盖上新房子，置一块好地，春夏种种庄稼，冬来打打麻将。”如果现在你有10万元呢？教授急切地问他。乞丐微微一愣，继而满脸生光，幸福顿时溢满脸庞，喜滋滋走到教授身边，悄悄地说：“和县里大款一样，穿金戴银，住别墅，开小车，带小蜜到歌厅唱唱歌——天下有什么乐事，我都想尝尝。”
钱是水，欲望是船；有多少钱，就能产生多大的欲望。教授和学生们听了乞丐的话都面面相觑，随即教授给了乞丐100元作为报酬，可是乞丐接过钱并没有立即奔向熟食店，而是笑眯眯地看着教授，仿佛在问：还问什么问题，还能给多少钱？