16世纪末，一个名叫巴伦支的荷兰船长，为了避开激烈的海上贸易竞争，他带领17名船员出航，试图从荷兰往北开辟一条新的到亚洲的航行路线。他们到了三文雅，进入北极圈。
就在一天清晨，他们突然发现自己的船已航行在海面的浮冰里，想退已来不及了。最终，他们不得不把船停泊在岛屿旁边。迎接他们的是接踵而来的各种恶劣天气。北极圈是地球上最寒冷的区域之一，三文雅岛上常年覆盖着10至12英尺的雪，厚厚的积雪被零下40至50度的严寒冻结，变得像花岗岩一样坚硬。巴伦支船长和17名荷兰水手将必须在这种条件下度过漫长的8个月。为了御寒，他们拆掉了船上的甲板做燃料。食物就靠打猎来勉强维持生存。在这样极端恶劣的环境中，有8个人死去了。
但巴伦支船长他们却做了一件令人难以置信的事情：在死亡的威胁下，他们丝毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的衣物和药品。8个月后，幸存的巴伦支船长和9名荷兰水手终于把货物完好无损地带回荷兰，送到了委托人手中。
在当时，巴伦支船长和船员们的诚信震动了欧洲，也为荷兰商人赢得了宝贵的信誉。
那个时候，荷兰人口仅有150万，陆地总面积4。15万平方千米。如果用国土、资源、人口等条件来衡量，几乎不具备作为一个国家生存下去的条件。但是就这样一个民族，于16世纪末最终拥有了属于自己的国家，崛起在世界民族之林。
17世纪的时候，荷兰几乎垄断了欧洲的海运贸易，其势力几乎延伸到了地球的每一个角落，成为世界的经济中心。即便现在，荷兰依旧是世界上经济最发达的国家之一，被权威经济研究机构认定为全球国际竞争力排行第一位。
毫无疑问，荷兰的崛起和繁荣，很大程度上是因为巴伦支船长和17名荷兰水手用生命作代价，坚守诚信，为荷兰商人创造了传之后世不朽的经商法则：
诚信比生命更重要！