一年春天，两株小树在路边安家落户。在风雨的滋润下，两棵小树争先恐后地生长，恐怕被同伴落下。
其中一株小树，生长得特别快，渐渐地超过了身边的同伴。另一株小树开始拼命地伸展着腰身，他也想达到同伴的高度，但却怎么也追不上。随着时间的推移，两棵小树的差距越来越大，渐渐地形成了一高一矮的格局。每天，高树骄傲地仰视着天空，而矮树却心怀自卑，仰视着身材伟岸的同伴。矮树最大的梦想就是自己也能长高，不再屈居人下。
但是，一场无情的厄运却击碎了他的梦想。雨夜里，一个响雷将他拦腰劈断。这样，他彻底成了矮子。
高树越长越高，身躯也愈加伟岸，他已经长成了大树。而矮树折断后，剩余的残躯就不再长高了。许多小的枝杈，从他的身体里伸展出来，旁逸斜出，参差不齐。
一天，一位长者带着一个孩子来到两棵树下，长者指着大树对孩子说：“记住，你要向这棵树学习，长大成为栋梁之材。”
听着这些对话，大树很得意，而矮树却悲伤不已。他觉得自己根本不配作为一棵树，而是一个没有用处的废物。
后来，两个木匠来到这里，他们说这棵大树长得真高真直，正好可以用它作屋梁。于是他们把大树砍倒运走了。
路边，只剩下那棵矮树了。他每天孤独地站在路边，恹恹欲睡，叹息不停。
夏天来了，矮树的枝叶浓密起来了，但他的愁绪却比自己的枝叶还要多。
一个骄阳似火的晌午，矮树突然看到两个过路人急急来到自己脚下。两个人放下包袱，坐在地上，很享受地说：“谢天谢地，总算找到了一片荫凉，没有这棵树，咱们非得被晒晕不可。”
人生亦如树，没有必要在意自己是否伟岸，能否参天，不能成为栋梁，就做一片荫凉。