这两天美国最大的新闻，是世界第二富把自己大部分的钱，给了世界第一富的基金会。
大约一年前，我在美国北方的一个小镇上，见到一位很有历史感的美国老人。老人感叹地说起美国历史上的好时光：在立国先贤们的时代，美国的工业革命和都市化还没开始，整个国家清贫而质朴。那个时代的精英们不必很富，那是一个“荣誉导向”的时代，荣誉是第一位的。正是有了这样的价值观，美国才会出现钢铁大王卡内基这样的慈善家。卡内基说，财富来自社会，是社会创造条件让富人发财，富人理应在有生之年将财富回馈社会。如今是“财富导向”的时代，财富是实实在在的，像卡内基这样有思想的富人，还会有吗？
世界第一富比尔·盖茨刚刚宣布将致力于管理其慈善基金会，就和世界第二富巴菲特一起出现在纽约公共图书馆。巴菲特宣布捐出其财产的85％。这位75岁的老人和卡内基一样，有自己的思路。
巴菲特是个白手起家的富人。他出生在美国西部的内布拉斯加，祖父开杂货店，父亲搞投资，巴菲特却没有继承到一分钱。他14岁就用课余时间挨家挨户推销饮料赚钱。他当过送报的报童，同时为互相竞争的几家报纸送报，当订户停了一家报纸时，他就把别的报纸推销出去。他把辛苦攒起来的每分钱都用来投资，并且把这一习惯保持了一辈子，当他成为世界最富有的人之一时，仍然如此。
富起来以后，他没有买豪宅、名车，没有收集艺术品，甚至没有改善自己的生活，仍然住在年轻时用3万美元买的房子里，仍然自己开车，仍然穿着普通的衣服，仍然用原来的办公室。当他的财产已多得无法用可以想像的消费标准来衡量时，他每天还是在一家快餐店里吃早餐。他开玩笑说，那是因为他拥有这家连锁店，在那里吃早饭可以打折。
开创美国慈善事业传统的卡内基曾说，他用前半生赚钱，用后半生思考怎样有意义地花这些钱。巴菲特显然也在思考，该怎样处理巨额财产。他早就表示，把遗产给后代，等于给了后代“食物券”，他们就不能过正常、独立的生活。他的3个孩子，他每年给他们一人1万美元。如果孩子们需要额外的钱，他要他们写下借据，以后偿还。有一次，他的女儿在机场停车，跟他要20美元现金付停车费，这位亿万富翁就要女儿开一张20美元的支票给他。
这样抠门，不是因为吝啬，而是因为他有自己的思考。有一次，他给大学生演讲，听众问他，为什么他主张对富人征收更高的税。他说，我们可以这样假设：在你出生前一天，造物主让你为你即将生活的社会制定规则，可你不知道你将成为怎样的人，你可能是男人，也可能是女人，可能是穷人，也可能是富人，可能生在美国，也可能生在非洲。这个时候，你愿意生在一个怎样的社会里？
这真是一种独特的思考方式，其实又很单纯。他直接击中了每个人内心深处我们称之为“良心”的东西，那就是社会的核心价值。正是出于这一单纯的想法，巴菲特这个世界第二富，把一辈子赚来的钱，一下子送了出去。