几千年前，居住在中东的人们不知石油为何物。在幼发拉底河与底格里斯河上，常漂浮着海绵状的沥青。
对于那些缓缓渗出地面的黑色粘乎的东西，人们感到恐慌。当地人有种说法：“谁要是碰石油，就会交上厄运。”“如果当地渗出石油，当地村庄的妇女就会孀居。”而对于喷溅出石油的地缝，人们称之为“地狱之门”。
渐渐地人们发现石油这个“骤然之物”可以当柴烧。这对于沙漠中缺林少木的人来说，惊奇中又有了敬畏，并受之于恩惠。于是便开始寻找它、收集它、使用它。当古希腊、古罗马人到中东旅游时，流满石油的油池，又成为颇负盛名的观光景点。人们又发现，沥青能砌墙缝，来巴比伦王国旅游的古希腊人未见过石灰制作的灰浆，故惊讶万分，把沥青称之为“万年牢”。
如今石油已成为中东的“黑色金子”，石油已成为车、船、飞机的燃剂，中东人也将石油视为财富。的确，在沙漠广袤，寸草难生的中东，蕴藏在地底的黑金成了他们宝贵的尤物与财富之源。
由于局限，人们认识事物的能力是极其有限的，对一些拿不准的新东西，不妨少些干预，少点苛责，多点观察与包容，就像石油，这其貌不扬，当初避之不及的脏物，竟是对人们十分有用的东西。