那一年，我在一个极偏远的小村当代课老师，那时的生活条件比较差，由于远离城市，人们的观念也很落后。由于贫穷，许多人家的孩子都早早下地干活了，就算想让孩子上学也供不起，虽然学费并不多。
在我的班上，有个叫谢小强的学生，十二岁，家里极穷，母亲长年卧病，早些年吃药看病的，欠了不少外债，使得本来就不富裕的家更是雪上加霜。可是他母亲的病却一点也没见好。虽然贫困至此，他们却极力让孩子上学，在这一点上，谢小强的父母比村里许多人都强。而谢小强也很努力，成绩虽不是最好的，但也属于上等。
那年春天，谢小强的妈妈病情加重，由于再无钱看病买药，小强的爸爸便开始四处收集民间的土方偏方，也不管有没有效果，弄到了就让小强妈妈服下去。他们把希望只能寄托在这些偏方上了，而小强妈妈的病还是继续恶化，这让小强和他爸爸都非常着急和恐慌。
有一天傍晚，我去村外的野甸子上散步，忽然看见小强拿着一柄四股叉在挖地。我感到奇怪，便过去问：“小强，你在挖什么呢？”
他说：“老师，我爸从前村找到一个偏方，说是有一个和我妈得一样病的人就是吃这偏方治好的。可是这个偏方要一百条黑蚯蚓做药引子，我挖蚯蚓呢！”
野甸上蚯蚓极多，可黑色的却是极少。那个傍晚，小强费了好大的劲也只挖到两条，他却兴奋地说：“没事，我天天来挖，有一两个月怎么也凑够一百条了！他充满希望的神情让我动容。
从那以后，小强果然一有时间就去甸子上挖蚯蚓，不管中午还是晚上，不管刮风还是下雨，只是，这种黑蚯蚓实在是太少了，有时一连好几天也找不到一条。可他一点儿也不沮丧，他相信总会有一天，一百条蚯蚓会捕够的。
我曾去过一次谢小强的家。那天他妈妈的精神状态很好，斜倚在炕上和我说了许多话。我发现她说话很是和普通的农村妇女不一样，一问才知，她居然是高中毕业的！难怪她那样积极支持小强上学。后来，她指着窗台上一个大大的敞口玻璃瓶子，对我说：“小强挖回来的蚯蚓都养在那里呢！”
我过去看，瓶子里装了大半下土，有一些蚯蚓在里面翻动。我真的怀疑这个偏方是否真能对她的病有疗效，她似乎看出了我的心思，说：“我知道这些偏方都是没用的，他们找来了我就吃，给孩子一个希望呗！看他每天充满希望地往甸子上跑，总比在家看着我半死不活的样子好！”
转眼三个月过去了，小强仍没能凑够一百条黑蚯蚓，他对我说：“我总觉得应该够了，可一查总是差上许多，我再加把劲儿，很快就够了，那时妈妈的病就能好了！”
想起小强妈妈的话，我没有告诉小强早就想告诉他的办法，那就是把蚯蚓弄断，慢慢的一条就会变成两条。数量是不重要的，重要的是给他以希望。
可是，小强的妈妈终究没能等到他凑够一百条黑蚯蚓，在那个秋天，她还是走了。小强哭得天昏地暗，一边哭一边说：“都怪我，都怪我！我要早挖够了一百条黑蚯蚓，我妈就不会死了！”
从那以后，小强变得沉默起来，每天都生活在深深的自责之中。有时我想劝劝他，可是又不知该说些什么。
第二年的春天，当草木都发芽的时候，小强有一天忽然让我去他家。在他家的后园中，他用四股叉挖了几下，竟有许多黑蚯蚓在泥土间钻来爬去，何止百条？
小强说：“其实，去年我抓到的那些黑蚯蚓早就超过了一百条，我妈总是偷偷地拿出几条扔到后园里，所以我总是凑不够。这是我爸后来告诉我的，我妈说她的病是治不好的，让我每天出去挖蚯蚓，就是想让我心里有希望……”