一条鱼，生活在大海里，总感到没有意思，一心想找个机会离开大海。
一天，它被渔夫打捞上来，高兴得在网里摇头摆尾，“这回可好啦！总算逃离了苦海，可以自由呼吸了”。乐得直蹦高，它蹦得的确很高。
当听到渔夫与他儿子议论着用什么方法将它烹饪的时候，它重重地摔了下来，很严重，它昏了。
醒来时，发现自己竟仍在水中。一口破旧的水缸，它那身漂亮的斑纹救了它。渔夫决定将它养下，少吃一条鱼实在无所谓，何况它是一条那么美丽的鱼！
鱼欢畅地游来游去，在那只破水缸里。缸很小，太小了，可它仍不停地游。一口水缸，和一条漂亮的鱼，快乐的鱼。
每天，渔夫总会往水缸里放些鱼虫，鱼很高兴，不停地晃动身子，展示漂亮的服饰，讨渔夫欢喜。渔夫真的乐了，又撒下一大把鱼虫，鱼大口地吃着，累了则可以停下，打个盹。
鱼儿庆幸自己的美妙命运，庆幸现在的生活，庆幸身上的一身花衣。想到当初在海中，每天不得不自己出去寻找食物，还得时时提防大鱼的突然袭击。那些朋友可能已几天没吃过东西，也可能已成了他人腹中之物。想到这，它大口咽下一群鱼虫，自言自语道：这才是生活。
在它眼中，这分明是一条漂亮鱼应得的待遇。
日子一天一天地过，鱼儿一天一天地游。似乎有些厌倦，但再也不愿回到海里了。“我是一条漂亮的鱼”，它总这么对自己说。
渔夫要出海了，这次可是出远海，十天半月才能回家，留下儿子一人。
第一天，鱼没按时吃到鱼虫。第二天，依然没有吃的，它开始抱怨渔夫儿子这样怠慢一条漂亮的鱼。第三天，它渐渐支持不住，饿得发慌。想到在海中，十天找不到食物，它依然行动敏捷，现在身子是发了福，游水的本领大不如前了。第四天，终于有吃的了，不是鱼虫，而是渔夫儿子吃剩的残羹。顾不上嫌弃．鱼大嚼起来，它实在饿得不行了。渔夫儿子总是隔三差五地送些残羹，鱼儿报怨不停。
终于，消息传来，渔夫出海遇难了。渔夫儿子收拾了东西搬走了。什么都带上，只忘了那条漂亮的鱼。鱼在缸里大喊：“嗨！带上我，别丢下我！”没人理它。
四周静悄悄，只剩下一只破水缸；一条漂亮的鱼。
鱼很悲伤。想到昔日渔夫待它实在不薄，现在却遇难身亡，它十分悲伤。想到自己今后，无人照料，困于水缸。
鱼抱怨，抱怨水缸太小，抱怨伙食太差，抱怨渔夫儿子对它无礼，抱怨渔夫轻易出海，甚至抱怨它决意离开大海时伙伴们为何不加劝阻，抱怨它所认识的一切，只忘了抱怨它自己。
它又开始幻想。一个富商路过此处，发现一条漂亮鱼，于是把它小心地收好，养在家中的大水塘，每天都有可口的鱼虫……
太阳升起来了，四周静悄悄地，只剩下一口破水缸，一条漂亮的鱼，死鱼。
真的，很漂亮。