一个叫威廉·约翰的青年请教培根，说自己虚荣、好斗、嫉妒心太强；他讨厌自己心中常常冒出邪恶之念，可又无法改变自己，他苦恼地问培根应该怎么办。培根说：“孩子，你敢于坦率地道出这些，已表明你不是一个邪恶的人。其实，世界上大多数人都不会是极善良或极邪恶的，而是介于善良和邪恶之间。”约翰兴奋地问：“那么，我是一个很正常的人？”培根摇头：“我只是说你不是一个邪恶的人，你可以努力成为一个善良的人。”
约翰有些丧气，他问：“善良有些什么特征？”
培根告诉他，譬如，如果一个人对外人也能温和有礼，那么他就可以被称为是一个“世界公民”——他的心与五洲四海是相通的；如果他对其他人的痛苦不幸有同情之心，那他的心必定十分美好，犹如那能流出汁液为人治疗伤痛的珍贵树木。如果他能原谅别人的冒犯，就证明他的心灵乃是超越了一切伤害的。如果他并不轻视别人对他的微小帮助，那就证明他更重视的乃是人心而不是钱财。
约翰回家把这番话告诉当医生的父亲，原来对儿子已经失望的父亲感动地说：“培根已经给了你美好崇高的思想，你只要将它溶化于自己的心和脑，与心灵融为一体，并且持之以恒。那么，在你智慧和精神的力量里，就会有一份纯正的、名副其实的善。孩子，检查一下自己，先从最可恶的东西改起。”
约翰认真地思考了好久，认为自己最可恶的东西就是幸灾乐祸，看到他人的痛苦和不幸缺乏同情心。那么，如何做一棵“能流出汁液为他人治疗伤痛的珍贵树木”呢？
一个雨天，没带雨具的约翰正奔跑着回家。忽然，发现前面坡道上有一辆满载西红柿的板车翻倒了。拉车的老人正趴在地上手忙脚乱地收拾那些西红柿。按照约翰以往的顽劣习性，他会幸灾乐祸地用皮鞋使劲地把西红柿当球踢。这会儿，他却犹豫了，很快，他弯下腰帮助老人收拢四处乱滚的西红柿。
老人感动极了，向他深深地鞠躬致谢：“烦劳贵人弯腰了。俗话说：‘一弯腰是人，二弯腰是神，三弯腰是天使’，孩子，上帝会保佑你的，你的前途无量啊！”
这件事，让约翰足足幸福了几天。没想到仅仅是克制了恶习，表示了正常人的一点善心，居然获得这么多的祝福与感谢，行善是一件多么快乐的事情啊！
威廉·约翰从此确立了“善是人生的最好”的信条，若干年后，他成为英国著名的银行家和慈善家。