一支探险队在考察溶洞，在一次洞穴探险时五人被困洞中。
他们尝试了各种逃生的方法，都失败了。洞外救援工作正在紧张进行，但估计约需十余日方能打通。而此时他们的干粮、水已用尽，无法维持到救援成功的时刻。
饥饿、恐惧、绝望……就像这洞中的黑暗团团包围了他们，他们将身边能吃的东西，如皮带、皮鞋、衣料，甚至洞中的土都弄来吃了，再也没有其他任何可吃的东西，他们只好偎依在一起，相互安慰着。死亡正一步步向他们逼近。
第三天，他们说话都没有气力，忽然吱吱的叫声传来，这是生命，给他们带来了惊喜，他们踉跄着朝那吱吱声奔去，原来是老鼠。洞里的老鼠很少见人，没有惊慌逃走。他们凭感觉逮着老鼠，这一次收获不少，每人都逮到二三只。他们将老鼠连毛带血吃下肚里，平时看上去多可恶的东西，此时却成了美味佳肴，吃下肚里感觉真好。
但这东西真狡猾，从那以后，销声匿迹，不知跑到何处去了。
饥饿、恐惧、绝望再一次向他们袭来，他们静静地躺着，不敢有丝毫的动弹，以最大限度减少体能的消耗。
队长詹尼福，是个年轻的小伙子，其他四位队员年长些，詹尼福以他的年轻、能干、活泼，被大伙公推为队长。
看到大伙奄奄一息，如果救援不及时，五人将面临死亡，面对此种无奈局面，詹尼福左思右想，终于作出了一个痛苦决定：与其大伙同归于尽，不如牺牲自己，用血肉供队友食用，维持他们的生命。此刻他想得最多的是帕娅，一位美丽的姑娘，他们相爱已多年，感情与日俱增，如果他死去，帕娅将悲痛欲绝。
詹尼福打算牺牲自己，将自己的身躯献出来，供大伙食用。当他准备把这个决定说出来时，忽然有一个想法，想考验一下四位队友，看谁能为了别人，甘愿牺牲自己。
于是他对队友们说：“我们必须牺牲一人用他的血肉来维持其他队友的生命，此外别无他法……你们，谁愿意牺牲自己，奉献出躯体？你们谁愿意？……”
他听不到一点声音，死一般寂静。他打亮了火机，看到队友们一张张恐惧的脸。
次日，詹尼福决定自杀，自己的血肉能供队友将生命维持到明天或更长时间，等到救援的到来。詹尼福为自己高尚的决定感到振奋。
亲爱的、可怜的队友，你们活着出去，别忘了你们的队长詹尼福！并代我照看好帕娅，让她别伤心；同时美国探险队的历史上，将记载着他———詹尼福，为了队友，献出了自己的生命。
这一夜，他睡得很香，梦中帕娅给他端来了牛奶、面包。睁开眼，他第一个看到的是帕娅，仿佛是在医院里，一个医生后面站着两位年轻的护士。
“詹尼福，亲爱的，可吓死我了，你总算活过来了。”帕娅激动地吻着詹尼福。
原来，就在詹尼福决定自杀后睡着的那一夜———被困陷的第九天夜晚，救援队调集大量人力，打通了洞，但只有詹尼福活了下来。
其他四人因怕被队友们吃掉，手持石头做自卫状，在极度惊恐中死去。