在非洲的河湖里，一只鳄鱼刚刚饱餐了一顿。它慢慢地爬到岸边，懒洋洋地躺下来，张开长满锋利牙齿的大嘴晒太阳。
这时，几只燕千鸟飞过来，一下子钻进了鳄鱼的嘴巴里。
自投罗网的牙祭？燕千鸟其实只是鳄鱼的自动“牙签”，是鳄鱼口腔的清道夫。它们在鳄鱼的“血盆大口”中寻觅水蛭、苍蝇和食物残屑，用尖尖的嘴巴将鳄鱼牙缝里的肉渣一点点剔出来！有时，鳄鱼睡着了，燕千鸟就飞到它的嘴边，用翅膀拍几下，“喂，漂亮的将军，睡得真舒服”，鳄鱼看见是亲爱的燕千鸟来了，就自动把嘴张开，舒舒服服地等着剔牙。燕千鸟在鳄鱼臭烘烘的嘴巴里穿行，就像耍雜技的在锋利的刀刃上跳舞，它们身姿轻盈，而观者紧绷神经。假如鳄鱼忘记了它的“保健员”而闭起大嘴睡觉，或者燕千鸟在鳄鱼嘴里待够了的时候，燕千鸟就用它的羽毛摩擦鳄鱼的上颚，鳄鱼立即就会打哈欠，燕千鸟会趁这个机会飞出。
有时候，燕千鸟干脆在鳄鱼的栖居地建营地，好像在为鳄鱼站岗放哨；一有风吹草动，就会警觉地一哄而散，使鳄鱼猛醒过来，从而做好准备，迎击来侵犯的敌人。
燕千鸟又叫“牙签鸟”，因为敢于经常“火中取栗”，与鳄鱼结下了深厚的“友谊”，也叫“鳄鸟”。
无独有偶，在中南半岛的森林里，有一种名叫虎鹃的小鸟，也像鳄鸟一样跟随老虎出没。这个森林之王也像鳄鱼一样养成了饱餐后张着嘴休息的特性，而虎鹃就灵巧地投身虎口，啄食虎牙间的肉屑。老虎对这种小鸟非常友好，从不吞吃它。
还有一种百舌鸟，它有“草原上第二百灵”之称，歌声十分悦耳动听。春夏之季，百舌鸟就到金黄鼠的洞穴里去产卵，然后在其洞穴里孵化育雏。在孵卵育雏期间，百舌鸟和金黄鼠和谐相处，金黄鼠不但不伤害百舌鸟的卵和雏鸟，还会替百舌鸟照看它们。喂完孩子，百舌鸟就为金黄鼠唱歌，金黄鼠或静静地听，或两后脚着地直立“跳舞”。有时，它们会表演杂技——百舌鸟站在金黄鼠的背上，用翅膀驱赶着它前进，金黄鼠快速向洞里钻去，百舌鸟却猛地一收翅，被金黄鼠驮进洞里去了。
诗人顾城在诗中这样描写：鳄鱼吃饱了，爬在岸边的浮泥上，小眼睛冷冷带笑。它张大丑恶的长嘴，鳄鸟便跃入口中，剔取牙间的肉屑。
“鳄鱼死了，那鸟又将如何是好？”也许会有这样的问号。不用担心，所有带血的鳄嘴，都可以成为它的新巢。“鳄鸟并未直接杀戮，可能在它心里，还有天良燃烧？”它渴望的，永远是饮血食肉，只是缺少鳄鱼的尖牙、利爪。在人类眼中，虎口夺食、与虎谋皮，是人类对那些企图与强者分享胜利果实的弱者的忠告。似乎强者都是不可信任的；同样，狼狈为奸、狐假虎威，也是对不知天高地厚的弱者的诅咒，它们没有凶残的本领但有凶残的念头。
在自然界，这种生物间互相依存的现象，没有人类想的那么复杂，各得其所，情意绵绵，不见得谁比谁地位低下。并不是每个凶狠的动物都是残暴的，也并不是每个弱小的动物都是处于被欺侮的位置，关键是要看对于对方的价值。攀附，是人类对有所企图的弱者的评价；而共生，是生物生存时必备的信任。