叶圣陶担任华北教科书编审委员会主任期间，国家正在推行普通话。叶圣陶是江苏人，平常主要说苏州话。为了语言规范化，他要求文章在收入课本前，须经北京老师朗读，以查验句子是否通顺。
一次，一位老师为叶圣陶朗读课文，因为着急下班就读得很快。叶圣陶打断他，指着课本上的句子问：“这句话到底是读‘东西掉到井里了’，还是‘东西掉井里了’？”见自己出错，那位老师只好搪塞道：“两种读法都一样。”叶圣陶又问：“也就是说‘到’字在这里是多余的？”那位老师回答不上来，借口离开了。
没有准确答案，叶圣陶主张召开一个专题讨论会，确定一下“到”字的应用。对于主任的决定，编辑部议论纷纷，有人质疑：“是不是有点小题大做？”见此情景，叶圣陶向大家解释：“编辑尚且拿不准的句子，怎么能印刷出来交给学生呢？这虽然只是一个字的小事情，但关乎几百万中小学生，就应该作为大事情来对待。”
听完叶圣陶的解释，编辑们分头寻找资料，有人查《辞海》，有人查文献。次日，讨论会召开得很成功，会议最终确定“到”在这句话中有一定含义，不可随意去掉。