很多年前我便认识她。见第一面我吃了一惊，想来想去，最客观的评价还是一个字：丑。农家女，矮个子，扁平脸，塌鼻梁，皮肤黄，最触目惊心的是一口烂牙，一说话一笑就像是在龇牙咧嘴。她眼神诚恳，希望从我这里得到一些职场建议，我却有点儿不知所措，我能给她什么样的建议？尤其是——她还是专科生。
这听起来是一个输在起跑线上的人生：出身寒微，挣扎出鸡窝却离枝头远得很。专科毕业的她，将来能做什么呢，文员？尤其是，她没有相貌打底，有再多优点，也会被难看的面容全盘挡住。女孩子到底是干得好还是嫁得好？仿佛，两者她都没有份。
后来没再见过面，只断断续续有联系：她专升本了；又过两年，她留校当辅导员了。我受邀去做讲座，她事后才知道消息，说她正在那所大学读研，可惜没来得及参加。
不久前，我意外地在一次活动中遇见她——是她热情地喊我名字的，我没认出她来，她报出名字时，我吓了一跳。“判若两人”都不能形容她了，几乎是天壤之别：娇小的个子，身材保持得很好，一件香奈儿小黑裙穿得玲珑有致，八厘米高跟鞋进退自如，发型精致，妆容得体，细看，五官仍平凡，肤质仍泛黄，但有什么关系，白璧亦有微瑕。她大说大笑，但牙齿顺眼了，她笑着说：“前几年戴了牙箍。”
细问她的近况：原来她已经博士毕业，现在在大学教课。婚姻方面有些蹉跎，过了三十五岁才嫁给大她一岁的同校老师，去年生了一个儿子。我问得直接，她答得落落大方，谈起孩子，她诙谐地说：“我教育孩子的原则就是：人丑就要多读书。”仰头哈哈一笑，不带一点阴霾。
别撇嘴，说这不过是一个励志故事。我看到的，不是故事，是近在身边的、活生生的人。她是一个完美的范例，让我看到，人可以如何靠努力改变命运。她曾经一无所有，无背景，无学历，无美貌，只有一颗向上的心、一双不曾停下的脚。我知道她爱过一个人，但这份爱被对方嫌弃，她什么也不说，独自咽下苦水，一直往前走，选择了最笨拙而最有效的道路——学习。
多么艰难的一条路，忍受寂寞、疲倦，她的同龄人有些嫁作人妻、相夫教子，有些在职场上尽情挥洒，有些吃喝玩乐、享受青春，她却只有一卷书一盏灯而已。书读到最后会怎么样，是否一定有未来？她彷徨过没有，有没有想放弃过？我想她唯一能确定的就是——不读书，一定没有未来。心系一处，守口如瓶，是唯一的成功之道。
有人鄙视她：不过是个女凤凰。有歧视，但也可以视为嫉妒，博士、副教授在手的她，有夫有子，自此终于可以安身立命了。
于是，她变美了。
一方面是身处大学校园的耳濡目染提升了她的气质，她的苦读也让她“腹有诗书气自华”；另一方面，能在读书上这么自律的她，也不会像我一样胡吃海喝、不重视运动，所以可以较好地保持体形。生活安定了，她有余情来经营自己的容颜；收入提高了，也有闲钱购买昂贵化妆品或者做一些微整容，而最重要的，我认为是她的自信，是那种从容的气度。
当你还年轻时，什么都没有，一切都居于劣势时，你该怎么做？
你可以赶紧为自己找个男人，不管好坏，从此有人为你的下半生埋单；你也可以偏执地让自己变美，防晒补水，每晚倒竖半小时只为瘦腿；你也可以像我说到的她一样，暂缓恋爱与美容，全身心投入到学业或工作上，让自己学业有成，让自己有钱，待到身心安泰之后再从长计议。逛街是赏心乐事，只是太耗时间，而珍贵的时间应该倾注在更重要的事情上，这样才能积少成多，给自己蝶变的可能性。
常听年轻女孩子说：“读书没有用，这是一个看脸的社会。提升了自己又怎么样？读书又怎么样？还不是一样要被男人挑来选去，等到博士毕业了，皮肤也差了、年纪也大了，有什么优势？”
但我认识的一个男人这么说：“只有年轻男孩才不管不顾，只挑漂亮小姑娘呢，男人到了三十上下，都很现实，都愿意找家境好、工作好、能力强的，当然，如果还长得漂亮，就更好了。”
除非天生丽质，生来就要成为艺术品，否则这世上大部分事或人，其实都以实用为主，美貌，只是锦上添花，你得先成为锦。