艾莉和黛安一起长大，一起上学。现在两人都已事业有成。她们有着同样的学历、同样的财富和同样的地位。但有一点不同，艾莉的时间似乎永远都不够用。
一天，艾莉去看望黛安。黛安有三个孩子，工作之余喜欢打高尔夫球。午饭后，黛安对艾莉说，上周末他们全家去打高尔夫球了。
“你怎么有时间去打高尔夫球？”艾莉问，“我们一天的时间都是24小时，可我的时间似乎从来都不够用。”
“我过去也像你一样，没日没夜地工作，回到家时已经很疲惫了，还要强迫自己给孩子讲睡前故事。我的老板非常勤奋，我一直向他学习。但后来我换了一个老板，他是一位比较睿智的老人。刚开始时，我仍然拼命地工作。一天，他来到我的办公桌旁，交给我一张卡片。卡片上有一句话：我今天所做的是最重要的。因为我将永远不会再有今天。我坐在那里呆住了。我突然想到，对我来说什么才是最重要的？虽然我的工作很重要，但我意识到我的孩子更重要，我也意识到业余时间对我来说也很重要。办公室的下班时间是下午4点半。我强迫自己在下班时间准时离开办公室，那天我5点钟就回到了家，我的孩子和丈夫非常惊讶，我们度过了一个美好的夜晚。”
艾莉沉思了一会儿，然后问：“前一天留在办公桌上的工作，是否会影响第二天的工作进度？”
“在以后的数周里，我第二天的工作其实完成得更出色。新老板告诉我，这个忠告是他的父亲给他的，他把它称作‘美好生活的平衡法则’。多年前他也像我一样没日没夜地工作，他的父亲告诉他：在工作、家庭生活以及业余时间三者中，要保持平衡，失去平衡，你就会像吸毒者一样会失去很多东西：你的家庭没有平衡，你就会失去它；你的工作没有平衡，你就会失去你的洞察力；你自己没有了平衡，你就会忘记你是谁。它的确是我获得的最好的忠告。”
艾莉神情凝重地说：“但如果我准时下班离开，我将永远完成不了我的工作。”
黛安说：“你明天去上班时，拿出一张纸，写下你必须做的每一件事，在每一件事旁边写上如果不做它会产生什么影响，最终圈定影响最大的三项。刚开始时，你会发现很难按时离开办公室，但经过一段时间，你就会发现你有了更多的精力，并且你的工作效率会更高，因为你已经做到了平衡。”
艾莉笑了：“黛安，你已经说服了我。明天早上到办公室后，我做的第一件事就是拿一张纸列清单。也许下个周末，我们两家人会一起去打高尔夫球。”