1818年，有一艘船，从牙买加返航到英国的怀特黑文。船上有一名带着婴儿的乘客。这是一位年轻的母亲，她的孩子才有几周大。一天，这位年轻的母亲看见远处的地平线上有什么东西，就告诉了船长，船长用望远镜看了看，没有什么特别的发现，于是就把望远镜交给她自己看。这位年轻的母亲把孩子裹在围巾里，小心地放在她的座位上。
这时候，意外发生了，一只猴子趁機抢走了她的孩子。那时候，在海上航行的船只经常会载有动物。猴子抢走了婴儿，朝船的主甲板跑去，然后开始爬主桅，越爬越高，把全船的人都吓坏了。这位年轻的母亲急得快发疯了，满脑子都是最坏的想法。但是，猴子似乎无意加害孩子，不时抚摸哭泣中的婴儿的脸，就像一个大人哄孩子一样。
有些水手爬上桅杆，想要救人，但猴子看到后，就往更高处爬。水手们也想爬到桅杆的最高处，但是船长制止了他们，令他们下来。船长的命令基于两点：第一，猴子不时抚慰哭闹的婴儿，并无伤害婴儿的意思；第二，猴子显然要躲避追它的人，如果逼急了，可能会从一根桅杆跳到另一根桅杆上，这将会带来更大的危险。
船长一定是一个有良好直觉的人，因为他精心策划了一个缓和局势的计划。他首先把婴儿的母亲带进了船舱，以免她烦躁不安的情绪影响别人，引起恐慌和骚动。然后他让所有的水手都到甲板下面。他自己则在舷梯边找了一个藏身的地方，能够观察到猴子的一举一动，猴子却看不见他。这个计划成功了。猴子看到自己不再引人注意，也就没有兴趣继续待在桅杆上了。它爬了下来，把怀里的婴儿送回到原来的地方。一场危机就这样化解了。