2015年，在斐济，周芳跟着鲨鱼保育员扎进深海，一群巨大的公牛鲨围过来，有的挤着凑到镜头前抢夺C位，有的则选择远远观望，有脾气古怪的、摆架子的、耍威风的……那一刻她恍惚以为自己身处动画片中，她开始重新认识这群嗜血的生物。
她心动了，突然萌生辞去工作的念头，想从潜水爱好者变成专职水下摄影师。每个人的一生中都有几个相当于“岔路口”的时刻，周芳的这一刻就在这里发生了。即便当时的她已经拥有令人羡慕的工作——穿梭于摩天大楼间的投行精英，衣着光鲜，年薪百万，周芳也从未觉得可惜。她离开城市的喧闹，潜入安静简单的水下世界，追随着鲨鱼的踪迹，重归自由。
30多岁的叛逆，绝不仅仅凭借一腔热血
30多岁，单亲妈妈，辞职追求梦想，这一切似乎都贴着“热血”和“浪漫”的标签，但周芳的人生选择从来都和冲动无关。
聊起辞职时，周芳有条有理地列举出原因。即便在谈论梦想这样感性的话题时，也很难从周芳的语气中捕捉到情绪的变化。作为一个世俗意义上完美的成长模板，周芳从重点高中进入重点大学，之后出国进修，在美国俄克拉何马城市大学读完工商管理硕士，回国后又在东北财经大学拿到博士学位，顺利进入投行，一路绿灯直行。
不过周芳也并非永远冷静，只是她热情的一面都释放给了自然。她从小在湖南山城长大，小时候就常在老家门口的小水渠里捉螃蟹、摸鱼，去学校还要翻过一个山头，穿过别人家的稻田和菜地。她是从上大学时开始热爱上水下摄影的，那些奇形怪状、远离人类世界的海底生物，摇曳的珊瑚，和童年的小鱼小虾一样总引起她无尽的好奇。
从潜水点回来，她钻研和探索的劲儿又上来了：“为什么只拍到了鱼尾巴？公牛鲨为什么白天拍不到呢？为什么鲸鱼总在逃跑？”
在斐济太平洋港的那一次潜水经历彻底激发了她辞职的想法。无论是与鲨鱼的亲密接触，还是和当地鲨鱼保育员的交谈，都触碰到了她心里最柔软的部分。
“当时我从保育员那儿听到很多鲨鱼在这些年的变化，因为被过度捕捞，鲨鱼的生存环境已经非常恶劣了，这是他选择这份职业的原因。他或许只是一个渔民，但他用自己的言行影响着每一个来这里看鲨鱼的人，我挺佩服的，这也给了我很大的勇气。”
周芳回国后办了鲨鱼影展和分享沙龙，现场观众认真的神情让她动容：“有一种实现个人价值的感觉，我确实找到了一件非常热爱、能充分体现我个人价值的事情。”
她决定离开光鲜的生活，用影像和纪录片的方式将水下的世界呈现在更多人眼前。周芳潜入水下拍摄鲨鱼
你要等，等一个奇迹
从潜水摄影菜鸟到专业的水下纪录片导演，距离远不止一份辞职报告。
“我不是那种看见有困难就绕道而走的人。”发现自己潜水不够专业，她就背着氧气罐一次次练习潜水；对摄像不熟悉，她就从自己熟悉的商业模式做起，成立潜水爱好者俱乐部，做潜水服设计，同时积累水下的拍摄素材。
2015年，周芳用积累的素材创作了第一部纪录片《寻找鲸豚》，然后创作了《水下中国》和放眼全球海域的纪录片《潜行天下》。最近，她又马不停蹄地开始了《水下中国》第二季的拍摄。
水下的世界慢得让人可以忘记时间，等待成为她的常态。几年拍摄下来，周芳发现自己变得更为平和了。“作为一名纪录片导演，要有足够的耐心。不能期待刚下水马上就有一个好东西在眼前。成功需要时间积累，但所有的等待，最后一定会有回报。”
水下拍摄是不断和自己作战的过程，冬末春初，浮游生物少，水下能见度最高，是拍摄的黄金时期，对拍摄者来说却是水温最低的时期之一。穿着冰冷的潜水衣，周芳一下水就冻得浑身发抖，最多只能待半个小时，她只能靠着“笨办法”一遍遍地重来，以便尽快适应。久而久之，她在水底可以待上一个小时。这是一种全然不同于以往的工作体验——面对大自然时，人不要妄想能掌控它，一切要循着自然规律来。
拍摄水下长城花了3年，她背着几十斤重的设备潜到5米以下，水温骤降到六七摄氏度，她仿佛置身于冰窖，再往下，眼前一点光线也没有了，几乎快要窒息。直到长城的拱形门洞突然出现在周芳眼前，她一抬头：“这么高！好像一个巨人，你走到它眼前了。有种长吁一口气，柳暗花明的感觉。”
但不是每次都如此幸运，有時生命甚至会受到威胁。她曾在广西的水下洞穴和死神擦身而过——当时的她因为追逐着拍摄一只盲虾进了洞穴，扰动的泥沙突然模糊了眼前的路，一秒钟的工夫，能见度变为零。周芳找不到出去的方向了，“当时心里咯噔一下，感觉离死亡很近。但我只能告诉自己不要紧张，深呼吸，找出路”。所幸最后她安全回到陆地上，拍到盲虾的兴奋感盖过了恐惧的阴影，没过多久，她又入水进行下一次的拍摄。身穿潜水服的周芳
周芳说，她曾在海里经历过十分浪漫的场景：“那是在深夜11点的海底，眼前的一片漆黑好像烟花一样突然被点亮，我们拍摄了两年，等待了一周的珊瑚产卵终于发生了。珊瑚卵喷涌而出，如绚烂的火花在黑夜中绽放。”她记得自己当时愣了好几秒，难以相信这一份来自自然的馈赠，惊讶之余，随之而来的是巨大的感动和成就感，“那一瞬间，我觉得好棒啊，被无数的新生命包围了”。
像鲨鱼一样，强大、聪明、有智慧
拍摄过那么多水下生物，其中周芳最喜欢鲨鱼。她拍摄了8年的鲨鱼，被称为“追鲨鱼的女孩”。一说起鲨鱼，她就停不下来。而她也希望自己能像鲨鱼一样——无论是体能还是头脑，都强大、聪明、有智慧。
无论是人生抉择，还是生活中那些看似极为沉重的话题，周芳总是轻描淡写。
“女性”“单亲妈妈”“辞掉高薪工作”“水下摄影”，周芳的故事，所有的关键词似乎都指向一个反传统的励志故事。但在她的讲述里，所有对自由的追寻、人生的冒险、“赛道”的转换都是充分认识自己之后顺理成章的选择，或许这才是一个在自然中肆意生长的生命应有的状态。
周芳还记得和鲨鱼亲密接触的一刻。那是在日本千叶附近海域的鲨鱼城堡，几百头皱唇鲨来回游着，其中一只一下撞到了她的脑袋，呼吸管、面镜、相机全掉了，一瞬间她什么都看不见了，她记得自己当时特别镇定，“那一瞬间什么都看不见，但我能看到自己的内心，我知道自己真的不害怕鲨鱼了”。