如果我们认真地审视鹰字，就会发现，上部的？字里，也像雁字一样，有一个人（亻）。这是为什么呢？
在出土的西周青铜器中，鹰写作、、、、、。由一個伸着胳膊的人（从第二个字形开始，人的胸前或稍下的部位还有一个小点或短竖），和一个隹（zhuī）组成。字形中的隹，通常被认为是鹰的象形。
鹰是一种很早就被人类驯养的猛禽。它的上嘴钩曲，爪子尖锐有力，视力非常好，飞行的速度极快，常常翱翔在高空或停立在大树上观察猎物，并突然出击，捕捉猎物。猎人常饲养苍鹰，来猎取小鸟、野兔等。
有的文字学家认为，字形中的人，是驯养鹰的人，下面的小点或短横，表示喂养鹰的食物。也有的文字学家认为，字形中的人及小点或短竖组成的，是膺（yīnɡ）的本字，表示人的胸部。以上鹰的字形，描述了鹰与人的关系：养鹰人通常总是伸出胳膊，小臂横在胸前，让鹰落在小臂上。如果养鹰人想要让鹰去捕捉猎物，只需要将小臂迅速上扬，把鹰甩离胳膊，鹰就会猛地飞出，去捕捉猎物。
在春秋时期的青铜器上，鹰字又写作，字的左边多出了一个爿字，右下的隹也发生了变形。有的文字学家认为，爿与人组成了疒字，疒是疾的本字，疾有快速的意思，这个字表示鹰飞得很快。但有人认为左边的爿是牀（床）的本字，表示鹰栖息、降落时用来站立的木架，也即鹰架。在《说文解字》中，鹰写作？？，就是采用了这种字形。
大约在东汉时，？？变形为？。后来，人们又在？下面加了一个鳥字，创造了鷹字。鷹现在简化成了鹰。由于鹰常常站在人的臂上，依附于人的胸前，所以，在古代文献中，表示胸脯的膺（下面的月，是肉的变体）字与鹰也经常通用。
最早的鹰字怎么写呢？文字学家黄天树先生认为，甲骨文中的，就是鹰的象形字。在相关的卜辞中，鹰就是用来捕捉兔子的。
鹰是一种猛禽，常被用来比喻威武英勇的人。如鹰扬虎视，就是说：像鹰那样飞扬，像虎那样雄视一切。唐代诗人王维《观猎》中，“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻”，就写出了将军擎着鹰出猎时的英勇和快意。鹰飞得很高，其视力很好，可以在高空中看到猎物。鹰击长空，常用来比喻有雄心壮志的人，在广阔的天地中，尽情施展自己的才能。毛泽东《沁园春·长沙》中写道：“鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。”就表达了革命者在严酷的环境中坚持斗争的乐观情怀。
鹰也常用来比喻凶恶的坏人。鹰扬虎噬，就形容像鹰那样飞扬，像虎那样噬咬，常比喻耀武扬威、穷凶极恶的坏人。鹰犬，常比喻那些为坏人或恶势力出力，奔走卖命的人。
由于鹰常被人饲养，在放飞后捕捉猎物，以获取好处，所以，在有些地方，人们常用“放鹰”来形容骗婚的行为。骗婚者将女子卖到男方家中，得到好处后，女子再伺机逃走，让男方人财两空。这种丑恶的习俗，自古至今都是被人们鄙视的。