清光绪十二年，粤商潘启明盘下广州府万福路上的一家米店。这家米店濒临倒闭，位置也不好，实在让人费解。
开张第一天，潘启明将掌柜的叫来，郑重地告诉他：“从今日起，凡是来本店买米的顾客，你们都必须先问三个问题。”掌柜的以前也在几家米店做过，从来没听说卖米之前还要问三个问题。于是，他好奇地问：“不知要问哪三个问题？还请老板明示。”“第一，家里有几口人？第二，家里的老人和孩子各有几个？第三，家里有没有肠胃不好的？”
掌柜的还是不明白為什么卖米要问顾客家里的情况，就追问：“老板，这三个问题必须问吗？”潘启明点点头：“必须问！问清第一个问题，我们就能根据顾客家庭人口，告诉他合理安排买米的数量，人口多的，就可以多买点，如果人口少，买多了，一时吃不掉，就会变质发霉；而第二个问题，就是合理搭配大米的质地，老人小孩喜软，中青年则喜硬；第三个问题，如果顾客家里有肠胃不好的，则不要推销糯米，因为糯米吃了难以消化。”
按照潘启明交代的“卖前三问”，米店很快起死回生，买米的顾客每天排起长龙。有人就问潘启明：“为什么一家濒临倒闭的米店在你手上就能转亏为盈呢？”潘启明说：“我调查过，这家米店的前任老板一直认为，自己不欺骗顾客便是好人。而我是在为顾客的健康努力，我们选米、送米都秉此信念，甚至研究米质搭配，帮顾客合理贮米，所以才会有卖米之前的‘三问’啊。”