老子：冷峻
哲学家总是要冷静地思考，《老子》的作者是一个冷峻的人，朱熹说老子的心毒、阴，含着权术和权谋，有人说《老子》是兵书，也有人说是帝王南面之术。陈鼓应先生说《老子》像一口井，只要放下水桶总能打一桶上来，且水是打不完的。后来老学有两个继承学派，一个以庄子为代表的狭义的道家，继承了老子无为的思想；以韩非为代表的法家，则继承了老子的帝王之术。
庄子：自由
庄子追求真实而自由的生活，他不把荣华富贵、功名利禄放在眼里，认为那是名缰利锁。他说太庙里面有一头小牛，身上披着绸缎，旁边有很多人伺候它，好像生活得很好，但是牵上祭坛再想做一只孤独的牛犊还可能吗?
孔子：性情中人
孔子其实是个性情中人，他不大能掩饰对某个人的喜爱或厌恶，比如他喜欢颜回：贤哉，回也!一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也!喜爱之心溢于言表。他讨厌一个人，这个人来找他，他不想见，就跟门房说告诉他我病了。等门房回去告诉那个人孔子病了的时候，孔子把瑟取出来大声唱歌，告诉你我没病就是不想见你。
墨子：公共知识分子
墨子是热血青年、革命小将。先秦诸子最热的是墨子和孟子，最冷的是老子和韩非。墨子救宋大家都知道，楚国打宋国关他什么事，他穿双草鞋，背个包袱，带点干粮千里迢迢跑到郢都去见楚王，用各种方法劝楚王不打宋国。墨子是公共知识分子，不是打酱油的。
韩非子：可敬
很多人不喜欢法家，不喜欢韩非子，尤其是儒家，认为中国的事情就是被法家搞坏了。韩非子甚至告诉帝王如何使用阴谋诡计。他是中国历史上第一位阴谋学家，但不是阴谋家。他知道怎么耍阴谋，但他不耍，被同学李斯耍阴谋给干掉了，李斯是阴谋家。在韩非看来，人与人之间就是赤裸裸血淋淋的利害关系和相互利用关系。韩非讲君臣关系是买卖关系，主卖官爵臣卖智力，如果臣的功劳大到赏无可赏事情就麻烦了。
汉武帝独尊儒术以后，儒家成了公开的执政党，法家成了暗中的执政党，道家成了参政议政的在野党，墨家变成地下党，只在丐帮、江湖、某些宗教团体里悄悄地实行，不造反、不起义，不是反对党，就是地下党。
荀子：理性
荀子是诸子中最有科学精神的人，理科生。荀子说天行有常，不为尧存不为桀亡，就是自然界有自然界的规律，自然界不会因为人事的变化而随之发生变化，那是科学的态度。自然界的规律是什么呢?自为。自然界按照自己的规律运行，由此得出结论人应该自强。《易传》上说“天行健，君子以自强不息”，我认为这个思想就是荀子的思想。
杨朱：发出中国第一份人权宣言
杨朱有一句话：拔一毛利天下而不为。人们觉得这太自私了。其实这是被妖魔化了，因为他还有一句，悉天下奉一身而不取，不能够让全天下的人都去为一个人服务。当时的统治阶级正是打着大公无私旗号，要求大家无私奉献。杨朱的一毛不拔就是针对这种人的。
孟子：最喜欢的人
孟子是当时在政改路上走得最远的一个，或者说是儒家学派中在政改问题上走得最远的一个。唯独孟子谈到了政权的合法性问题，他在中国历史上第一次明确提出了“权为民所授”，虽然他跟传统观念做了妥协，来了一个双重授权，天授之民授之，但是天又听民的，最后实际上还是民授，这是很了不起的一面；第二，孟子认为一个君主不合格，人民可以革命。
孟子代表一种士的精神，用孟子的话是富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，男子汉大丈夫顶天立地的精神。正是这精神鼓舞着后代读书人，形成了士或者士大夫的风格，以天下为己任。