关羽失荆州，蜀汉集团失去了中部北伐的支点；诸葛亮六出祁山，成效甚微，可见荆州之重要。
西周以来，就有秦楚相争。东汉末年，刘表据荆州时，孙坚打黄祖，曹操犯荆州，荆州已是虎狼之地。
刘表，当时的荆州牧。他是汉室宗亲，史书上说，刘表身高八尺有余，相貌堂堂，不仅饱学经史，且长于政治。他只身隐名上任时，天下大乱，荆州已被当地各路豪强瓜分。他远接袁绍，近连张绣，内纳刘备，袭袁术，得南阳，杀孙坚，抗曹操，有一时威名。
此时北方大乱，各路精英来荆州以避祸，诸葛亮家族从山东来荆州便是一例。
刘表势力鼎盛时，兵甲十万，拥有长沙、零陵、桂林、南阳等八郡，地广千里。且有江汉水路之便，粮多兵强，天下各路诸侯莫不艳羡。
刘表的公司做大做强了，下一步的战略是什么？下属们提议：咱们现在力量强大，应趁天下大乱之际，要么挺身而出，轰轰烈烈地干一场；要么选择一个能够统领天下的人追随他，不能犹豫不决。
刘表辛苦创业了十多年，东奔西忙，以威怀并用，招降纳叛，树立仁义儒雅形象而扬名天下，荆州已是这样强盛，刘表就不愿再折腾了。
刘备自袁绍处叛逃来荆州后，建议刘表趁曹操征战今天辽宁一带时，远袭许昌，刘表不愿听。刘表的主张是，坐拥天下，静观其变，有小利便为之，虽有大利而有风险就不为。
谋士们说：你越是强大，就越可能遭到人家的猜忌和攻击。刘表的想法是：我强大着呢，看看，再看看。反正我也不想打谁，谁强大了，我还去屈尊进贡，和谁都不结怨。
结果是刘表的下属预料对了。等曹操北伐胜利，稍事稳定，立即率军南下，且首选荆州刘表开刀。因为此时孙吴也只有数万人马，而刘表有十万大军，拿下荆州，顺江而下即可拿下孙权。
大难临头，刘表忧病而亡。刘表的荆州被曹军打得七零八落，刘备由新野向东南奔逃，刘表次子率军降曹。
小国小企业可以求稳，做大了反而不稳，因为别人有更大的野心，会惦记你，算计你，朝思暮想灭掉你。
不怕贼偷，就怕贼惦记。