晋对东吴用兵失败，统领荆州军政事务的左仆射、卫将军羊祜决定改变策略，打一场没有硝烟的战争。
羊祜宣布，凡是从吴国投降过来的人，如果后悔了，想家了，来去自由。一些吴国人将信将疑，尝试着走了，果然没受到任何刁难。羊祜又规定，如果需要和吴国开战，一定先约定好日期和时辰，讲究信用，绝不搞突然袭击。有懂军事的将帅不理解，就对羊祜说，《孙子兵法》云：“兵者，诡道也。”打仗怎么能这样公开透明，说到哪儿做到哪儿呢？他们中的一些人经常开动脑筋研究一些诡诈的奇袭方案，上报给羊祜。每当他们来提建议的时候，羊祜总是非常热情，命人备酒菜，没等开口汇报，一波一波地劝酒接踵而至，那美酒是如此醇厚，大约酿酒的时候就忘记了兑上点水，三杯酒下肚，就醉得一塌糊涂。如此几次，弄得他们闻到酒味就反胃，深思熟虑的奇袭方案一直不得面世。
羊祜每次率军进入吴境行军，倘若半路上不得不割稻谷充做军粮，就计下所取粮食的数量，过后一定给吴国人送去绢帛以作为补偿。每次带人到长江、沔水一带打猎，常常只限于晋的领地，如果猎获的禽兽首先是被吴国人杀伤的，都令部下送还给吴国人。时间长了，吴国边境的百姓都很高兴，对晋军逐渐消除了敌意，对羊祜更是心悦诚服。
羊祜又下令减少守边巡逻的军士，以减轻两国的敌对状态。他自己更是身先士卒，作为一个大将军，他经常穿着暖和的皮衣围着宽松的腰带，身上不披铠甲，即使巡行敌楼之下，也不过带十几个侍卫保护。而更有甚者，他居然荒废政事，喜欢干钓鱼打猎等类的娱乐活动，还常常半夜三更偷偷摸摸溜出军营。有一次被值夜班的掌管军纪的徐胤当场拿获，责备他说：“将军你担负着国家安全的重大责任，怎么可以轻率地跑出去玩呢？你的安危，也是国家的安危，今天除非我死了，这个门才可以打开！”羊祜灰头土脸，连忙郑重其事地向他道歉，这才不敢经常出去了。
羊祜的目的可不是简单地在边境营造一团和气的和平景象，他知道堡垒都是从内部被攻破的，他玩的攻心战，以信义征服吴人，意图不费一枪一弹，不战而屈人之兵，达到“和平演变”的目的。
以信义作为战争的武器，羊祜并不是第一人。早在春秋战国时期，晋文公重耳领兵攻打原国，他与士兵们约定，只带十天的粮食，以十天为限，到时攻不下来，撤军。结果攻到了第十天，晋文公下令敲锣退军，收兵回国。将领们报告说：“还是先不要撤吧，再有三天就可以攻下了，这可是千载难逢的好机会。”晋文公说：“我们有十天的约定，若不回去，是失信啊！为了得到原国而失去信用，我办不到。”果断下令撤兵回国。原国的百姓听说这件事，都说：“有君王像文公这样讲信义的，怎可不归附他呢？”纷纷归顺了晋国。卫国的人也听到这个消息，觉得到哪里找这样讲信义的君主呢？也向文公投了降。
羊祜所学习的正是晋文公的方法，不过他不走运的是，他遇到的对手也是一个和他一样高明的人，他就是东吴著名的将军陆逊的小儿子——陆抗。对于羊祜的攻心战，陆抗采取的策略就是“来而不往，非礼也。”晋人讲信，吴人也不背诺，你敬我一尺，我敬你一丈，以其人之道，还治其人之身。在这场没有硝烟的战争中，丝毫没有落得下风。于是在中国古代的战争史上，出现了前所未有的奇怪场景，两位将军各领大军在边境对抗，双方的使者却经常往来。有一天，陆抗赠了一坛美酒给羊祜，羊祜的部属满脸狐疑，都以可能有毒劝他不要喝，羊祜却若无其事，当着使者的面将酒一饮而尽。后来陆抗生了病，羊祜派人送来良药，这回轮到陆抗的部下劝他防止有诈，陆抗笑笑说：“世上怎么会存在用毒药杀人的羊叔子呢？”他毫不迟疑地服下，不日病恙痊愈。
陆抗经常告诫士卒说：“羊祜专门做仁义高尚的事，如果我们做残暴不义的事，那么没有交战我们就已经败了。我们现在只做到各自保卫好自己的边界就行了，不要去占那些小便宜。”后来吴主孙皓听人打小报告说，陆抗在边境不好好打仗，还和晋国人眉来眼去，就派使者以与敌交好的事实责问陆抗，陆抗回答说：“一县一乡都不能够不要‘信义’的品德，何况我们这样的大国呢？我如果不这样做，正是显扬了羊祜的信义，对羊祜并无损伤啊。”
这是历史上绝无仅有的让人感到温暖的战争。两个人身处敌我之间，出手于无形之间，各为其主，却又心胸坦荡，彼此信任，不以小人之心，度君子之腹。这样的对抗，结果只能是平手，他们谁都无法建立攻伐的伟业，却并不遗憾，因为他们是真正的对手，这样的对手比朋友更难得。正因为如此，他们在飘散着墨香的典籍中留下的声名，比所有武功盖世的人更令人崇敬。