美国各名校把自己的经典课程免费搬上网，供公共享用，这已经是持续了多少年的事情了。如今，因为许多志愿人员的翻译服务，这些公开课在中国各大门户网站风行，对中国的高等教育提出了挑战。
然而，我们更应该思考的是：这种公开课给中国的义务教育提供了什么样的启示？众所周知，中国的义务教育，特别是农村和落后地区的义务教育，长期经费不足，教员不足。不久前提出了教育开支到达4％GDP的目标，早已官僚化的教育部门突然觉得有钱可烧，纷纷计划着派特权教师出国考察。在这种体制中，我们很难想像提高了的教育经费会落到孩子们身上。我们更应该着眼的，是如何寻找一套低成本、高效率的义务教育手段。
目前农村和偏远地区所面临的困境尤难克服。随着人口老化和城市化进程，农村的孩子越来越少，流动性越来越高。你在穷乡僻壤建了坚固的校舍，却可能没有学生就读。孩子们都跟着父母进城了，而且可能长年居无定所，难以追踪。在这种情况下，义务教育的质量如何保证？我们需要更灵活的措施。
公开课就是个很好的办法。教育部应该拿出经费，聘请明星级的中小学教师，展开义务教育核心课程的公开教学，把各个年级的核心课程全部覆盖。这种公开课不仅要免费在网上传播，而且要在各地电视的教育频道上演，更可以制作成光盘，随着教材免费向各地发放。各城市的中小学，必须免费向民工子弟开放。如果一时人满为患，则可以借助公开课教学，以媒体代替老师，并提供相应的辅导。这样，我们就能保证每一个孩子，不管走到哪里，至少可以通过网络、电视等媒体，接受一流教师的授课。
我们需要中国版的“不让一个孩子落后”的计划。中国当下最为特殊的国情是，在未来20年数亿农民进城，形成人类历史上前所未有的大移民。这使得传统那种以固定校舍为基础的体制难以适应。如果以公开课为核心，并在全国范围内建立起帮助中小学生们消化这些课程的辅导性服务网络，那么孩子们不管在哪里，在什么条件下，就都能接受具有相当的质量保证的义务教育。教育体制可以适应人口的流动。而网络、光盘、电视等现代传媒，把授课的成本几乎降到微不足道的地步。建立这种全国性的体系，费用不仅完全能够为中国目前的经济水平所承担，甚至可以说非常低廉。消减几次大规模的出国考察，大学少几栋豪华建筑，这些钱就都出来了。更不用说，我们还可以围绕着公开课体系，在全国范围内招募志愿者，对孩子们进行辅导。这大概是目前中国教育回报最高的投资。