大唐历经安史之乱的糟践，到了贞元年代早已盛世不再。贞元二十一年（公元805年）正月二十三日，德宗李适驾崩，在东宫苦熬了二十年的太子李诵顺理成章地即位，是为顺宗。顺宗早就心怀改革大志，因此一登上皇位，便迫不及待地重用王叔文、王和刘禹锡、柳宗元等一干文人学士，着手改革，史称“永贞革新”。可惜，顺宗虽号称“顺宗”却命运多舛，流年不顺，即位前因患中风不语症，无法说话。即位后，不能亲自指挥，只好把改革大事全托付“二王”打理，故这场貌似轰轰烈烈的改革运动，一开局就呈现某种不祥之兆。果然，顺宗当皇帝才一年，便在强大的利益集团联合反扑下，被迫“禅位”给儿子李纯（宪宗）。“一朝天子一朝臣”。宪宗上台，权杖一挥，“永贞革新”即土崩瓦解，前后仅146天，很有点像千年之后大清朝的“戊戌变法”。封建王朝患通病，从古到今都一样。“永贞革新”失败后，其主要人物“二王八司马”十个难兄难弟被杀的被杀，遭贬的遭贬，流放的流放，其中就包括后来在中国文学史上大名鼎鼎的刘禹锡。
刘禹锡祖籍河南洛阳，出生于浙江嘉兴。也许是得益于中原文明和江南文化的双重润泽，他自小就聪慧过人，出口成章，且素怀鸿鹄之志。命运之神，似乎对他也格外垂青。从19岁开始游学帝都长安，贞元九年（公元793年）跟柳宗元同榜登进士第，接着又登宏词科，才短短三年就登吏部取士科，授太子校书，一路平步青云踏上了仕途。贞元十六年（公元800年），刘禹锡入杜佑幕掌书记，参与讨伐徐州乱军；十八年，调任渭南县主簿；十九年，即被封监察御史，官居三品。然而，正像古圣先贤孟子所说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”命运之神不可能让刘禹锡一生都这么顺畅安乐，飞黄腾达。随着“永贞革新”的失败，刘禹锡也不由分说地被革职，并一股脑儿被贬往和州（今安徽和县）。虽然，跟同时代的韩愈先生一样，刘禹锡也是“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”。但他毕竟曾是中央大员，如今即使遭贬来地方任副职，按规定也应住在州衙门里，该拥有三间三厦的房子。可惜，“德艺双馨”的刘禹锡，在和州受管的策知事偏偏是个势利小人，对刘禹锡甚是藐视，且百般刁难。
策知事先是安排刘禹锡住在城南门外，茅屋三间，面江而居。虽身居茅屋，但面对浩浩长江，刘禹锡非但没半点抱怨，反而诗兴大发，撰写了一副对联贴在门上：“面对大江观白帆，身在和州思争辩。”每天，他一边观赏大江风光，排遣心中的郁闷，一边悠闲地看书写作，修炼青云之志。策知事见状，心里极不是滋味，遂将刘禹锡从城南门外搬迁到城北郊野，住房由原来的三间减为一间半，心想：看你这厮还乐呵不乐呵？哼！住房虽然小了，离城更远了，也无法观赏江景了，但这儿有条德胜河，河水潺潺，岸边芳草萋萋，杨柳依依，别有一番乡情野趣。刘禹锡很是满足，又撰写了一副对联贴在门上：“杨柳青青河水平，人在和州心在京。”策知事得知后，气更不打一处来。他心想：你刘禹锡不是喜欢大江小河吗？老子叫你既不临江，也不靠河，连风景都看不着！于是，他又把刘禹锡折腾到一处更荒凉的地方，住房也缩减到了一小间，仅能容下一榻、一桌、一椅。不料，刘禹锡住进后，环顾四壁，竟不嫌其寒酸、简陋，反而，笑逐颜开，谈笑风生。触景生情浮想联翩之际，他研墨挥毫，提笔写下了81字的《陋室铭》：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：‘何陋之有？’”
恐怕那位势利狗官策知事到死都没活明白，自己的小肚鸡肠“三迁”刘禹锡，非但没把他逼出个好歹，反而逼出了他的千古名篇《陋室铭》，成就了他的万世美名。