古代官场升职趣事多，各种匪夷所思的糊涂升职事贯穿多个朝代。
在民间有个广为流传的故事，说的是清朝的刘玉书脑子不大好使，读书到十四五岁时还分不清之乎者也。他老爹为他的将来发愁，就掏钱给他“捐”了个官，在部里等待空缺好去上任。
老实人有一个好处，那就是规规矩矩，走路办事严格遵循老师的教导，一点也不会出错。刘玉书在部里等了二十年，终于等到了一个广东巡检的空缺位置。当时得到空缺的人，要去午门拜谢天恩，其实拜谢天恩只是个形式。
老实人刘玉书于是一大早就去午门外行三跪九叩的大礼，正好那天下大雨，刘玉书跪在雨中，也不敢起身避雨。正好一个亲王进军机处值班，看到刘玉书在行礼，感到很好笑，就让身边的人问问是谁，刘玉书报上了自己的姓名和将要做的官职。又正好两广总督在军机处汇报工作，亲王正要把午门外遇见刘玉书的事对两广总督当笑话讲时，谁知刚说“你们广东巡检刘玉书……”就被皇帝叫走了。
两广总督回到广东，正好刘玉书来上任，总督回想亲王所说，就对他大加提拔。没几年，刘玉书就做到了监司。在刘玉书任满回京的时候，他又在给朝廷的推荐信中极力夸奖刘玉书，于是，刘玉书做了京官。
在古代，妙趣横生的官场升职记还有很多。
唐代的段成式在《酉阳杂俎》中也记述了一个升官的故事；唐玄宗李隆基于开元十四年（726年）到泰山封禅，丞相张说担任封禅使，顺便把他的女婿郑镒也带去了。按照旧例，随皇帝参加封禅后，丞相以下的官吏可以升一级。
郑镒本是九品官，张说利用职权，一下子为他提升了四级，成了五品官。当时八九品官穿浅青色或青色官服，五品官穿浅绯色官服。唐玄宗在宴会上看到郑镒的官服突然换为绯色，觉得奇怪，就过去问他，郑镒支支吾吾不好回答。
此时，玄宗身边的宫廷艺人黄幡绰一语双关地代他回答：“此泰山之力也！”唐玄宗心里明白，也就睁一只眼闭一只眼了。相传，这也是后人因此称妻父为“泰山”的来历。
到了北宋年间，泰山之功又有了一次奇妙的体现。
大臣毕士安是当时颇有声望的名相，他有个不争气的女婿叫皇甫泌，经常倚仗着岳父的权势为非作歹。毕士安曾多次对他劝诫管束，但皇甫泌依旧我行我素。无奈，恨铁不成钢又难以大义灭亲的毕士安决定将这一情况申奏朝廷，用国家的法纪来约束这个不知天高地厚的女婿。
这一日早朝，毕士安刚说到“臣有一小婿，名叫皇甫泌……”就被殿外呈上十万火急的军情打断。随后，满朝文武紧张地讨论起军情来。直到散朝，毕士安也没机会把那件事讲明白。
下次早朝时，毕士安又提起此事，刚刚启奏“臣婿皇甫泌”几个字，不巧这时皇帝内逼甚紧，便急匆匆起身退朝，只听皇帝边走边说：“毕爱卿反复提及皇甫泌，朕已经知道了。”两天后，皇帝降下一道圣旨：“皇甫泌为官有绩，着迁官一阶。”毕士安得知这一消息，哭笑不得。皇甫泌借着泰山之力莫名其妙地走了官运。
无独有偶，清朝有一个军机大臣，为人很是谦和，别人拜见他，他都要谦恭地回礼。他的一个同乡，“捐”了一个知府的品阶，在等待空缺，闲着无事，来拜见中堂。军机大臣谦虚惯了，见同乡行礼，急忙扶起来，同乡非要下跪，一个要跪，一个不让，两人正在僵持的时候，同乡戴的帽子尖插到了他的朝珠里面。
同乡心里着急，越着急越解不开。接下来，同乡猛一抬头，把朝珠的线弄断了。这个军机大臣平时本来就有很多忌讳，而朝珠断了更是忌讳中的忌讳。同乡羞愧而回，觉得升职无望了。
不久，皇帝召见军机大臣。他在上朝的路上，心里还对同乡的作为愤愤不平。念叨着同乡的名字，准备给他一双小鞋穿。见到皇帝，原来是一个地方的知府出缺了，皇帝问他谁合适。他心里盘算着谁给他送的礼多，不知不觉，时间长了点，皇帝生气了。他一着急，把一直念叨的同乡名字报了上去。于是这个同乡喜出望外地做了知府。
唐朝元和年间，宰相李吉甫为政比较清廉。这年京城举行大考，李吉甫早已耳闻，有个品行不端的举子名叫吴武陵的也参加了。李吉甫想，决不能让这样的势利小人在仕途上得逞。科考之后，主考官带着中榜名单拜谒宰相。李吉甫尚未见到名录，就问主考官：“有个叫吴武陵的举子考中没有？”其实，那吴武陵因文章粗鄙，根本没考中。主考官一听宰相大人突然问起这个人来，仓促之间正愁不知如何回答。
此时，太监前来相府宣读圣旨，李吉甫匆忙接旨去了。主考官心里犯了嘀咕：相爷单单问及吴武陵，想必此人与相爷不是亲朋便是故旧。于是，他飞快地拿起笔来，在名录空白处添写了“吴武陵”三个字。刚刚写完把笔放下，李吉甫就返回来了。主考官一边躬身施礼，毕恭毕敬地把名单呈给李吉甫，一边讨好地说：“相爷适才问及的那位吴武陵，名录上有他的大名！”李吉甫一听，脸露不悦之色，气呼呼地说：“像这样不学无术的小人，居然也能金榜题名，可笑！”主考官一听，宛如置身于云里雾里，心中大惑不解，但白纸黑字不好再改，只好让吴武陵做官了。