春秋时，楚国朝廷形成一条奇怪的惯例，令尹（国相）每天上朝时都会收到楚王的一份赏赐：一束干肉、一筐干粮。哪怕该令尹已经富可敌国，也要千恩万谢地接受下来。
这条惯例要追溯到楚成王时代。楚成王就是那个与齐桓公、晋文公争霸中原却最终败北的男人，英雄不论成败，只因他生不逢时。他有个著名的令尹斗子文。斗子文的俭约享誉国内外，为了国事鞠躬尽瘁，甚至“朝不及夕”，就是吃了上顿儿没下顿儿。体恤百姓，家无余财，甚至“无一日之积”，连一天的零花钱都没有。不是楚国穷到连国相也吃不上饭，而是他太不注重敛财，满脑子全是为老百姓办实事的简单想法。楚成王作为一国之君，自然不愿意看到自己的首相如此潦倒，便主动提出为他加薪。一听这事．斗子文不仅不接受，反而要辞官不做。楚成王误以为一定是嫌加得少，就一再加薪。斗子文干脆回家不上班了，在他看来，这不埋汰人吗？把他斗子文看成什么人了？不光楚成王不解，那时有很多人都不解。有人就问斗子文：“人生求富，而子逃之，何也？”斗子文诚恳地说：“夫从政者，以庇民也。现在老百姓大多贫困，我若聚敛财富，把自己的富裕建立在百姓的劳苦之上，那我离死就不远了。我逃死，非逃富也。”
楚成王得知斗子文的话，估计也被感动得一塌糊涂。从此也不再提加薪的事来“羞辱”自己的令尹了，斗子文这才重新回到工作岗位上。但自此以后，楚成王每次上朝时都要为自己的令尹准备一束于肉、一筐干粮，以免令尹饿着肚子为国事操劳。
这个做法渐渐形成惯例，在楚国的朝廷上延续下来。可惜，干肉和干粮的赏赐可以延续很多年，而斗子文为民分忧的气节却难以为继。以至于一百多年后，王位传到楚昭王，令尹传到囊瓦之时，一切都发生了变化。
囊瓦有个癖好，酷爱收藏美玉和名马。
后来，蔡国的蔡昭侯朝见楚昭王，他有两件华美的裘皮大衣、两块精巧的佩玉，各取其一献给楚昭王。楚昭王非常喜欢，第二天就穿上那件大衣，带上那块佩玉上朝听政了。蔡昭侯为显得隆重，穿了另一件，带了另一块，两国暂时平等了，在朝堂上相得益彰，熠熠生辉。楚国令尹囊瓦“红眼病”犯了，就厚着脸皮跟蔡昭侯索取。夺人所爱，君子不为。蔡昭侯很反感，拒绝了这种无礼要求。他尊严的代价就是被囊瓦扣留了三年。
不久，唐国的唐成公也来朝见，他有两匹身有花纹、极其漂亮的骑骗马。这又对了囊瓦的胃口，赤裸裸地索要不成，就故技重施，把唐成公也扣了三年。还是唐国人“识时务”，把成公的侍从灌醉，偷了那两匹骑骣马献给囊瓦，成公才回了老家，但这成了唐成公的奇耻大辱，念念不忘。
蔡国人如梦方醒，也如法炮制，把蔡昭侯接回了家。
这件事在当时造成极其恶劣的影响，囊瓦恶名远播。而此时的吴国，正在紧锣密鼓地筹划伐楚。伍子胥忘不掉楚平王使他家破人亡的仇恨，对楚国恨之入骨。兵圣孙武加盟吴国，更是让吴国如虎添翼，蓄势待发。
吴国、唐国、蔡国联合攻楚，在柏举彻底击溃囊瓦所率楚军。联军攻入楚国，占领郢都，使楚国遭遇了从未有过的灭国耻辱和挫败。
囊瓦因贪婪引火烧身，不仅自己身败名裂，死于异国他乡，还让民众蒙难，国家蒙羞，成为千古罪人，可悲可叹。