文彦博在北宋历史上是一个很特别的人，他出将入相50年，却历经各种政治风波而不倒，以92岁高龄无疾而终，这是极为罕见的。文彦博历经仁宗、英宗、神宗、哲宗四位皇帝，不管是老皇帝，还是重孙子辈儿的小皇帝，对他都极为信任，十分亲近，他为官的秘密何在呢？
公元1069年，宋神宗任命陈升之为宰相，同时他又做出了一件打破常规的事，那就是在朝堂上觐见的位置，将担任枢密使（最高军事长官）的文彦博，排在了陈升之的前边。宋代重文轻武，按常理应该是文官的位置排在武官之前。对此，神宗给出的理由是，文彦博是朝廷重臣，资格老，功劳大，所以要排在第一位。
神宗对文彦博的这份感情，还是源于他老爸。仁宗皇帝没有儿子，有一次他生了病，而且病得还不轻，时任宰相的文彦博非常担忧，就和富弼商量，建议仁宗皇帝早立储君。仁宗皇帝同意了他们的意见，并让他们在皇族宗室子弟中推荐人选，在韩琦等人的推动下，英宗接班当了皇帝。后来英宗知道了事情的原委，曾当面对文彦博道谢说：“我能够登上皇位，都是仰仗你的力量啊！”文彦博连连推辞，回答说：“陛下能够当上皇帝，完全是先帝和皇太后的意思。而且陛下登基的时候，我还在京城以外，是韩琦等人依照先帝的遗愿拥立的，我怎么敢自居功劳呢？”英宗说：“话虽这么说，但此事最初是你的提议，所以你还是对我有恩的。”文彦博极力推辞，不肯居功。到了神宗皇帝，得知仁宗立嗣的缘由，对文彦博依然满怀感激之情，文彦博还是报以对英宗皇帝的回答，神宗说：“你和韩琦等人在我先父继位这件事情上，就好像西汉丙吉、霍光等人拥立汉宣帝，虽然各自具体工作不一样，但都应该是此事的功臣。”并下旨加封他为两镇节度使，文彦博坚决推辞，没有接受。
有这份感念之情在，把资格最老的文彦博排在宰相的前边，虽有些超越常规，但相信也没人能说得出什么，文彦博对于这样特殊的优待，还是选择了拒绝。他说：“自我朝开始，从来没有枢密使位次居于宰相之前的，只有曹利用任枢密使时狂妄自大，悍然站立在宰相王曾等人前列。我本人还稍稍知道一点礼节，不敢效法他的做法而紊乱朝纲。”没有办法，神宗皇帝也只好尊重他的意见。文彦博每次上朝，心安理得地居于年轻的宰相后边，没有半点不平之色。
到了哲宗皇帝时，文彦博已经九十高龄，但对这个小字辈的皇帝，他一如既往，毕恭毕敬，说话做事一点也不敢马虎，只要有皇帝在，他常常终日站着，从没有倚老卖老地要求坐一坐，休息休息。有一年殿考进士，哲宗皇帝担任主考，文彦博任副考官，站在旁边辅助皇帝。哲宗有些不忍，就对他说：“太师，你年纪这么大了，请你坐一坐，稍微休息一下。”文彦博说：“陛下在，哪里有我坐的位置呢？”坚决不肯就座。
文彦博不卖老，不仅是因为面对的是皇帝，在生活里也是一样。他晚年定居洛阳，与道学大家邵雍、程颢、程颐兄弟宾主来往，如布衣之交，从来没摆过当朝一品宰相的谱。他爱好诗词歌赋，与富弼、司马光等十三人组成了一个文学社团——“洛阳耆英会”，平时诗词唱和，互相酬答，文彦博提议社团里排定座次的原则是“序齿不序官”，就是根据年龄而不是按官职高低，其谦和的精神备受推崇，而他则以身居人后为乐。
身为四朝元老，功劳不可谓不大，资格不可谓不老，但文彦博始终清醒地知道自己的位置，从没有飘飘然不知道自己吃几碗干饭。正因为位置摆得正，才让与之交往的人有一种安全感。位置其实就是距离，人际交往中的亲密无间，实际上是来自距离的得当。从这点说，文彦博的确是一个为官和处世的高手，虽身处高位，却不被人嫉妒，原因就是在任何时候，他都知道自己站立的位置。