李煜应该是中国古代最为悲情的帝王之一，他对文学艺术的追求让后世惊叹，而生在帝王之家、作为南唐皇帝的他，却为世人所不耻。卓绝的才华与怯懦的性格最终铸就了他悲剧的一生，而他内心深处的追求却融在了他的点滴文墨之中，任后世品评。
作为皇子的李煜，清雅闲适，有着与宫廷生活格格不入的那种出尘的清逸。面对大哥李弘冀的咄咄野心，他给自己起名号“钟隐”、“莲峰居士”、“钟峰白莲居士”，以显示自己无意于皇位与权势。而“一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”大概最能说明他此时的追求。王国维曾经对这首《渔父》曾提出过质疑，怀疑它并非出自李后主之手。的确这句与李煜其他的篇章风格迥异，然而我却觉得这才是李煜内心深处最为真实的追求所在。他从心底歆羡渔父的悠然自得，渴望像他一样自由快乐而非在宫廷中被人无端猜忌、卷入一波又一波的斗争。此时，他只想做个文人雅士，对宫廷内的明争暗斗摆明自己对宁静生活的理想与追求的立场，政治对于他而言是很远的。此时的李煜是幸运的，其妻周娥皇在艺术上有着很高的造诣，可以说与他有着共同的追求。她利用李煜手中的残谱，重新编排了盛唐时代的名曲《霓裳羽衣曲》，而娥皇弹琴、李煜填词也成为南唐宫廷中最为特别的一景。
作为皇帝的李煜，为外人所知的是骄奢淫逸，而其内心深处的落寞、孤独远非常人所能理解。南唐中帝连丧５子，作为六皇子的李煜继承皇位，而这也是他悲剧一生的开始。此时他对于那种清淡简单的生活的追求已经不可能，而继位不久大周后（即周娥皇）的病逝更是给了他沉重的一击。“笙箫吹断水云间，重按霓裳歌遍彻”歌舞升平，却不能使他忘却内心深处的伤痛，与自己当初的追求的背离，让他无从适应现实中的政治斗争，面对北宋朝廷的压力，他只有一味地妥协使南唐免受战火侵袭，更使自己的内心深处留一片清宁所在。缅怀过去的追求，虽有“红日已高三丈透，金炉次第添香兽”这般纸醉金迷的宫廷生活，而“啼莺散，余花乱，寂寞画堂深院”才是他在那繁华背后的孤独写照。一句“归时休放烛花红，待踏马啼清夜月”不难看出李煜的浪漫情怀，更有一份往昔的闲适。在如水的月光中缓缓骑马归去，是李煜这个时期真正的追求所在。浮华的背后是伤饬与落寞，而伤痛与落寞的背后，仍旧是那少年时期对宁谧生活的追求。
沦为阶下囚的李煜，为内心曾经的伤痛与现实中宋太宗的种种羞辱所折磨。如果说过去的浮华生活是对内心追求无法实现这份伤痛的一种掩盖，那么此时，李煜连这份最后的掩盖也没有了。他内心的伤痛赤裸裸地展现在了世人面前。“故国不堪回首月明中”圆月依旧明亮，而那逝去的犹如一江向东的春水，再不复还。宋太宗对他咄咄相逼、时时侮辱，所受的屈辱在李煜内心沉淀，而最后他选择的斗争方式是文人式的，而非帝王式的。既然生活中已经永无安宁，而内心对于那份清雅闲淡的追求也已灰飞烟灭，那么面对宋太宗所赐一杯毒酒，李煜也能安然接受，从而结束了他这悲情的一生。