众所周知，病入膏肓的意思是指病到没有办法救治的程度，引申为事情完全没有办法挽救了。病入膏肓是指什么病呢？膏肓又指什么呢？
《左传》中有这样的记载：晋国的晋侯梦见一个厉鬼在那里一边跺脚跳跃，一边用手拍打自己的胸膛。厉鬼对晋侯说：“你杀死了我的孙子，实在是不仁义，我已经在上天帝王那里告了你的状！”边说边把大门、内堂的门都打破了并跑进了晋侯的屋里。晋侯很害怕，就躲进了寝室里。厉鬼立刻打破寝室门，冲了进来……
晋侯惊醒后就把巫师找来解梦。巫师说：“这梦昭示着晋侯您吃不到新麦子了，命不久矣！”晋侯闻言郁郁不乐。
恰逢晋侯重病在身，请求秦国给予医疗支援，秦国的国君派遣一个名字叫缓的名医来给晋侯治病。缓还在去往晋国的路上时，晋侯又做了一个梦。梦见他的病化作两个小人儿。这两个小人儿在那里商量说：“秦国来的这个缓可是个好大夫啊，我们怕是要被他伤害了，这下可往哪里逃啊？”其中一个说：“我们跑到肓的上面，膏的下面，待在这个地方，缓又能把我们怎么样呢？”
缓到达晋国，珍视了晋侯，说：“你的病在肓之上，膏之下，是针刺达不到、药力也达不到的地方，没法治了。”虽然没能治好自己的病，但晋侯还是给了缓一笔丰厚的诊金，让他回国了。
后人认为膏是指心尖脂肪，肓是指心脏和隔膜之间。疾病到这个地方有没有救呢？从中医学的角度来说，很少有用膏、肓来说明人体生理病理变化的论述，而多是从脏腑、阴阳、气血等角度来说疾病的危重程度。
认为病在“膏之下，肓之上”就没法救治的说法，还有待于进一步论证：从现代医学来说，在心尖脂肪之下、心与隔膜之间位置之上发生的疾病是可以救治的。