《水浒传》里最悲惨的莫过于梁山好汉一百零八将在大哥宋江的带领下南征北战、九死一生，十损七八，本以为就此可以封妻荫子、安享太平。但是很可惜，众英雄多不得善终，又以大哥宋江最为惨烈。没有马革裹尸还，居然丧命于皇帝赏赐的“御酒”，一缕忠魂飘荡于蓼儿洼。宋江的功绩自不消说，将一群顽劣驯服成了大宋朝廷的一支铁骑，梁山招安之后是平大辽、剿田虎、灭王庆、征方腊，到处东征西讨，俨然成了大宋皇帝的“灭火器”。但终究还是落了个“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的结局。
或许有人说，宋江是文学虚构之中的人物，其历史事件半真半假。但历数中国上下五千年，如宋江一般经历的也不是没有。比如秦朝的白起，灭韩扫魏，伐赵攻楚，功劳可谓大矣，其结局如何？汉代韩信地位关键，助楚则项羽生，帮汉则刘邦兴，最后怎样？比宋江稍晚的岳飞，饥餐渴饮匈奴血，壮志笑啖胡虏肉，却因个莫须有的罪名，屈死风波亭。还有明朝大将徐达，皇帝最后的赏赐是一盘致人死命的“蒸鹅”。远的很多，历史近期的也不是没有。白起、韩信、岳飞、徐达……这些历史中的真实人物，为什么落得与宋江同样下场？为什么中国历史上“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的悲剧常演不衰？
笔者在此大胆从体制上进行剖析。我们几千年政治朝代史均是“家天下”，如嬴秦、刘汉、李唐、赵官家、朱明王朝，每个朝代都打上了单个家庭的族徽。于是“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，而那些能臣猛将，功绩再大，也不过是皇家猎犬。
对于能臣猛将，皇帝的赏赐无非是赏食，如赐御酒送物，比如赏银万两、敕建华府；赠爵，比如封号“上柱国”、“巴图鲁”什么的；加官，比如位列九卿、上朝不趋、剑履上殿，直至加“九锡”号“九千岁”，以至赏无所赏，与皇帝平起平坐了。如此，主子胡萝卜发完，手上剩下的就是狼牙棒了。后来，要不乱臣贼子谋朝篡逆，要不忠臣义士沉冤难雪。一场又一场的血雨腥风，在所难免。
乱臣贼子的事情，我们暂且不谈。说一说如宋江功狗之流如何逃脱政治追杀，春秋时的范蠡给出了一个貌似成功的案例，那就是功成身退。范蠡后来隐姓埋名，据说和四大美人之一的西施江湖泛舟，很是惬意。此法也有后人引用得当，比如汉张良、明刘伯温，以及《水浒传》里的公孙胜。此技虽妙，成功隐退者却也不多；大宋开国皇帝赵匡胤也开了张不甚灵验的药方：“杯酒释兵权”，妙语解颐，使得昔日那些给他披黄袍、“扶我上战马的人”放下兵符，挂冠而去。此法也好，可像宋太祖那样“好心眼”的主子实在太少，于是历朝历代的“石守信”则是寥寥。
对于执政者而言，朝堂之上能臣猛将死的死，逃的逃，那剩下的还有什么？无非阿谀谄媚之徒、庸碌无能之辈。于是也就不难理解，诛白起之后，指鹿为马；废韩信、走张良之后，吕后弄权；“杯酒释兵权”之后，城下之盟；徐达蒸鹅吃过，靖难之役……事实上，能臣猛将之流无论是死是逃，对国家政权都是相当不利的。那么这些“公明哥哥”们和赵官家该如何肝胆相照、长期共存呢？在我泱泱大中国，说实话，笔者找不出更好的办法。只得翻出世界史，看别的国家怎么解决此类问题。
1789年，大中华的乾隆时期。大洋彼岸，乔治·华盛顿，一个旷世英雄，美国独立战争时的总司令，经过全体选举团毫无异议的支持而成为美国第一任总统。两届任期结束后，他自愿放弃权力不再续任，因此建立了美国历史上总统不超过两任的传统。之后他便再次恢复平民生活，隐退在弗农山庄。任职期间，有人写信给他，认为美国也应该像其他国家一样设一个国王，并鼓励他当美国国王，但这一提议遭到华盛顿的严词拒绝。
华盛顿一手缔造的美利坚合众国，国运昌盛直到今天。在彼国，“谋朝篡位”或“兔死狗烹”之事，至今闻所未闻。
“兔死狗烹”的悲剧其实是体制造成。假如换一种体制，功狗们完全可以不必死！