辛亥百年，一套民国老课本在上海重印，叶圣陶编，丰子恺绘图。只不过是几十年前的教材，却惊现一种陌生的新奇。
有几篇课文，根据江南童谣改编，譬如“一箩麦，两箩麦，三箩麦，大家来拍麦”，本是妇女逗弄婴儿所唱，一边唱，一边拢着婴儿的小手：“噼噼拍，噼噼拍……”下文不了了之。作者润饰了几笔，变成：“小麦新，做面粉。大麦黄，做麦糖。拿点面粉给张家，拿点麦糖给李家。张家给我一瓶新蜂蜜，李家送我一枝石榴花。”那时候的麦子、面粉、麦糖、蜂蜜，加上石榴花，都是有机种植，没有人造假下毒，芬芳甜蜜，都是真的。
编课本的叶圣陶是一个出版家，他尤其懂得儿童的语言，譬如：“太阳，太阳，你起来得早，昨天晚上你在什么地方睡觉？”儿童讲话没有意义，但有意思，只在乎吃饭、睡觉、玩，并不关心太阳发光发热、普照万物有多么伟大，“带来光明，温暖了人间”这种大道理，这套课本里没有。
没有道理的课文还有：“三头牛吃草，一只羊也吃草，一只羊不吃草，它看着花。”为什么是三头牛、两只羊？为什么唯独有一只羊不吃草？没有答案，不为什么。课文短小，但可教的东西很多，首先学数目字：“三、一”；然后教生字：“牛、羊、草、花”。最重要的是告诉小孩，即使牲畜，也并不只晓得吃草，里面有一只羊，与众不同，它看花，有灵性，也有享受生命的一刻。不像以后的课本，提到牛羊，重点是“全身都是宝”：肉可以吃，奶可以喝，皮可以穿。一切都从图利着眼。
儿童天生都喜欢听动物的故事，童话大多以动物为角色，这个道理古今中外都相通。这套课本也一样，连一头猪也可以有发言权：“自从到了人间来，人只给我东西吃，不让我活动。越吃越胖，越胖越怕活动，只好躺在地上。人看见了，就说我懒惰。你们说，这不是冤枉吗？”这样的文字，有菩萨心肠。
民国时代有许多心地善良、磊落的知识分子，民国的教育界有许多芝兰高洁的君子，导人向善、爱美、厚待生命，像蔡元培、张伯苓、李叔同、梅贻琦……林风眠25岁就担任艺术学校的校长；教音乐的黄友棣，其笔下的歌也适合做课文：“杨柳丝丝绿，桃花点点红，两个黄莺啼碧浪，一双燕子逐东风。恨只恨西湖景物，景物全空，佳丽姗姗天欲暮，衔愁寻觅旧游踪……”
有什么样的老师就有什么样的学生，有什么样的课文就有什么样的作文。民国的小学生亲炙这种品格，也懂得美和善。一篇作文《我家的玲玲》，写家里养了一只狗，取名“玲玲”，一身乌黑发亮的毛，眼睛圆大，尾巴打圈，赞美狗的性情活泼驯良和忠心耿耿。
人狗有情，第一，玲玲是中文名字，两字连读，不分南北方言，均音色动听，不似今天暴富人家养狗，名“宝贝”“公爵”“旺财”“妮妮”之流；小作者像出身于读过书的中产家庭，人眼不会看狗低，在他眼中，这条狗强壮高大，性情温和忠实，他视如良伴，而不仅仅是宠物。
还有一篇《游动物园》，前面写得兴高采烈，中间突然插了一句：“听说这里本来还有一头白象，在不久以前生病死了，这真是十分可惜的事。”细心铺排，感情色彩有变，一件乐事，中间插写一笔憾事，“既有喜，又有愁”，小小年纪，有这种慧根，证明学校里教的不只是课本，还有人生的道理。