“饭局”这一词汇起源于距今一千多年前的宋代，当时引用“局”字是来源于下棋中的术语，而后引出“情势”和“处境”的含义，“饭”与“局”的结合则为通过吃饭的形式而达到某种改变情势的目的。
实际上，在这一词汇真正出现之前，中国就一直将“吃饭”和“工作”紧密地结合在一起。早在春秋时期，齐相晏子，在饭局上“二桃杀三士”，蔺相如渑池会上屈秦王，开赵国数十年之太平。此外，如“鸿门宴”、“青梅煮酒论英雄”、“杯酒释兵权”、“火烧庆功楼”等历代著名饭局已是耳熟能详、妇孺皆知。可见，在中国，饭局从来就不是简单的解决温饱而已的一次进餐活动，其中包括了各种各样的目的和功能。
饭局历史学：中国古代最著名的饭局，莫过于两千余年前的那场“鸿门宴”，但觥筹交错背后暗藏的玄机、杀机却未必是中国饭局传统的常态。孟尝君广招门客，对于那些投奔自己而来的侠士，无论贵贱都与自己吃一样的馔品。而战国四君子，门下笼络了食客三千，每日都会有大大小小的饭局开张——中国最早的圈子文化，就这样诞生在夜夜笙歌不绝的饭局之中。
饭局政治学：宋太祖在公元961年，安排酒宴，召集禁军将领石守信、王审琦等饮酒，叫他们多积金帛田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年，从而以饭局为契机，轻松解除了重臣的兵权。
饭局社会学：香港大食客蔡澜先生，在《吃的讲义》里说，吃的文化，是交朋友最好的武器，你和宁波人谈起鳝糊、黄泥螺等，他们大为兴奋。你和香港人讲到云吞面，他们一定知道哪一档最好吃。
饭局文化学：在《礼记·礼运》里有这么一说，“夫礼之初，始诸饮食”，说的就是礼仪制度和风俗习惯始于饮食活动。金庸武侠小说出了菜谱，红楼也出了菜谱，几时能将袁枚《随园诗话》里隐藏的食谱也发掘出来？