科举到了清代，除了三年一考的乡试、会试正科，还沿用了宋明所谓的“恩科”。尽管科举考试法令甚严，对科场舞弊的处罚也极其严格，但清朝皇帝为了笼络大臣，还是公开采取了一些照顾大臣子弟的措施。
按科场定例：现任的京官三品以上及翰詹科道，外任官员布政使、按察使以上，武官提督、总兵以上，他们的子孙、同胞兄弟，以及同胞兄弟之子，参加乡试的称为“官生”，卷子另外编为“官卷”。“官生”的录取是“提前批”的，每二十名“官生”取其中一名，这比其他人考取举人要容易得多了。
在道光以前，礼部会试和顺天乡试的主考官与房考官，他们的家人和亲戚如果参加考试，按照规定他们都必须回避批阅试卷这个环节。然而，这些官员的家人和亲戚的试卷，会被另外封起来派专人阅卷，择优录取。
上述的照顾对象，还是要参加统一考试的，但还有一些人，明明榜上无名，照样做举人。雍正六年，乡试后，一日雍正皇帝心情很好，通知手下大学士、尚书、侍郎等高级官僚，谁家里有没被录取、年龄在二十岁以上的子弟，准许每位大臣各举一个，开出名单送内阁审定。大学士蒋廷锡等大臣欣喜万分，列出蒋溥等十二子弟的名字呈上去。后来，这十二人都被皇帝特赐为“举人”。
这些以科场加恩大臣子弟的措施，让大臣们更加感戴皇恩尽忠效命。然而，这也把“为国选士”的“国事”，实际上变成了皇家的“家事”。